Начинало темнеть, по улицам Рима загрохотали повозки, которым было разрешено передвигаться только по ночам. Лавочники начали пополнять свои запасы. Марк, отложив в сторону свиток, решил немного перекусить. Нарезав себе мяса, хлеба и прихватив кувшин с разбавленным красным вином, он вернулся к столику. Ужиная, Марк подумал о Лукреции и заскучал. Он очень быстро привык к ней. С мыслями о Лукреции Марк задремал. Его разбудил громкий стук в дверь.
Марк подошёл к двери и спросил:
– Кто там?
– Центурион Марк Флавий вас срочно вызывает претор, – раздалось из-за двери.
– Хорошо, я сейчас, только оденусь, – ответил Марк.
Если его вызывают среди ночи, значит не просто так, поэтому он надел красную центурионскую тунику, поверх неё посеребрённый чешуйчатый панцирь, красный плащ, взял свой шлем с поперечным гребнем, круглый щит и короткий меч, испанский гладиус, немного подумав, он сунул под панцирь свиток «О природе вещей». В полном снаряжении Марк вышел из дома. Четверо солдат с факелами ждали его недалеко от крыльца.
– В чём там дело? – спросил он у триария из преторской когорты.
– Не знаю, письмо из Сената, претор попросил вызвать вас, – ответил седой ветеран.
– Тогда пошли, – кивнул Марк.
С трудом пробираясь по улицам Рима, среди многочисленных повозок Марк с солдатами вскоре добрался до преториата. Его встретил претор со словами:
– Марк, пришло письмо из Сената, легат Первого Иллирийского легиона Сервий Публий Квинт попросил для подкрепления центурию и просит тебя назначить командиром.
– Почему именно меня? – удивился Марк.
– Не знаю, в Нижней Паннонии вроде всё спокойно, думаю, ему просто нужен офицер, разбирающийся в языках варваров, а ты у нас известный лингвист.
– Тогда понятно, и как мне туда теперь добираться? – спросил Марк.
– Тебе немедленно надо прибыть в Канны, там, на корабли уже грузится твоя центурия.
– Ясно, – кивнул Марк, – я так понимаю, что это не меньше чем на полгода?
– Да кто его знает, – пожал плечами претор, – лошадей возьмёте в конюшне, этот триарий с солдатами тебя и проводит, – сказал ему претор Клавдий Валерий на прощание. Марк кивнул и вышел. Получив лошадей, Марк сказал солдатам, что ему надо заехать в одно место буквально на пять минут. Уже светало, Марк направился к дому, где жила Лукреция. Он попросил триария вызвать жену хозяина дома Аллия Гнея, Лукрецию. Триарий понимающе улыбнулся. Солдаты спешились и отошли в сторону. Марк, спрыгнув с лошади, остался ждать Лукрецию в шагах пятидесяти от дома.