Не перепутай только – на палубу, а не куда ты подумал!
– Чего вам там?
Как это чего?! Я опух взаперти уже! А в иллюминаторы не видно ни черта, шлюпки мешают. Да и вообще – любопытно ведь!..
– Воздухом подышать. Душно здесь у вас… – делаю лицо страдальца.
– Иллюминаторы, чай, открыты!.. – Санитар все же недовольно встает. – Идемте!
Громко зовет некоего Семена. Откуда ему здесь, из воздуха взяться?
Из операционной появляется жующий Семен с тарелкой в руках, недобро косясь на вредного больного. За дверью виден железный стол, накрытый белой тряпкой, над ним большие, древнего вида лампы… Не хотел бы я оказаться на такой операции. Анестезию-то уже изобрели? Хоть какую-то?
Выходим в коридор – и нос к носу сталкиваемся… С Матавкиным!!! Родной, как я рад тебя видеть! Наконец-то!!!
Крепко жму руку.
Вид невыспанный, глаза красные… Похоже, остаток ночи дался ему ужасно. Еще бы… Надеюсь, тоже рад? Нет?
Отпускает санитара, к облегчению последнего.
– Провожу сам. Надеина нет? – это уже мне.
– Не видел! С утра был…
– Идемте со мной.
Пока поднимаемся по знакомому мне трапу, врач предупреждает:
– Аккуратней ступайте, сам долго привыкал.
Да ладно ты, Аполлоний. Прорвемся! Вчера бы ты меня видел, как я по нему в простыне летал… Аки призрак обнаженный…
Открываю дверь и моментально зажмуриваюсь: море нестерпимо бликует, встающее солнце бьет в глаза.
Наконец можно будет увидеть броненосец при дневном свете! Мы на небольшом пятачке правого борта, близко к корме. Под ногами дощатая палуба. Доски подогнаны плотно – ни одной большой щели. «Странно, зачем дерево? Горючий ведь материал. Пожароопасный…»
Смотрю вправо, от удивления открывая рот. Могла бы падать челюсть – уже скакала бы по палубе. Орудийная башня! Двенадцатидюймовая, самая что ни на есть! – Видно лишь заднюю часть и немного ствола, однако и он выглядит весьма внушительно. – Грозная штука! Интересно, когда ведет огонь, перепонки сразу лопаются? Или просто вдавливаются? Это на нее я ночью облокотился, когда шатало?
Пробегает запыхавшийся матросик, бегло козыряя Матавкину. Тот настолько озабочен, что не отвечает.
К моему стыду, сейчас не до этого.
Прости, Матавкин! Я сейчас…
Осторожно подхожу к леерам, с восхищением осматриваясь.
Вот и эскадра! Та самая, объединенная. Странно, считал, что флагман первый, а впереди еще корабли…