В нос начал бить затхлый старый сапах чёрной ворожбы. Нет, не магии, именно ворожбы: странная смесь заклинаний и приговоров, закреплённая кровью и чёрной силой. Волнение подступало к горлу, заставляя ускориться. След был старым, колдовали не меньше года назад, но всё же... Неприятные подозрения закрались в мужскую голову.
Ребёнок пропал во время нападения чернокнижников... А что если её забрал один из магов, чтобы использовать для своих грязных экспериментов? И скрывал столько лет чернью, не позволяя отыскать малышку. Тогда что же случилось два года назад? Почему родовая книга вдруг подала знак?
Старая, чёрная из-за странных выростов и плесени изба показалась неожиданно, словно выросла из-под земли.
— Никого нет.
— Малышка точно где-то здесь, не чувствуете? — Эдвард начал озираться.
— Кто вы? — ребёнок появился так же неожиданно, как и изба.
Она выглядела странно, в слишком маленьком для неё платье, в стоптанных ботинках, с мёртвым кроликом в одной руке и сетью с окровавленным ножом — в другой. Её голос звучал тихо, сдавленно, а зелёные глаза из-под лохматых светлых волос смотрели как-то по-звериному.
— Это она... — прошептал Эразмус, делая шаг вперёд, но девочка отступила, а через секунду, словно ведомая кем-то невидимым, сделала шаг вперёд, откинув свои пожитки в сторону.
— Кто вы? — маленькая ручка коснулась руки Эразмуса, и его словно током прошибло.
Малышка точно была его маленькой племянницей, дочерью его погибшего брата. Боги, и как же она жила все эти годы?
— Торен, проверь дом.
— Не стоит, — остановила девочка. — Там... смерть. Не видите?
— Нет.
— Бабушка умерла, превратившись в прах и плесень.
— Бабушка? — удивился Эдвард.
— Ведьма, — пояснила девочка. — Она жила тут со мной. Она не была бабушкой, но я так называла её. Учила меня. Вы же моя семья? Та, что по крови?
Глаза девочки, зелёные, как и у всех в роде Гриннли, смотрели с пониманием. Девочка выглядела младше своих десяти лет, но вот её поведение больше подходило взрослому человеку.
— Дженнифер, — Эразмус опустился на колени, чтобы сравняться с девочкой взглядами. — Я твой дядя, брат твоего отца. Это Эдвард и Эсмонд, они тоже твои дяди, а это мой сын — Торен.
— Вы мужчины? — вопрос прозвучал странно, но девочка спрашивала совершенно серьёзно.
— Мужчины. А ты — девочка, — сразу сориентировался Эдвард.