– Что за наваждение? – потёр глаза Лера.
– Ты чего? – оглянулся Шурка, который шёл первым.
– Опять какая-то чертовщина мерещится, – признался Лера и рассказал о крокодильем штурме.
Шурка внимательно выслушал друга, а потом замолчал, считывая с окрестностей имеющуюся информацию.
– Это не чертовщина, – заговорил, наконец, он. – Это твоя интуиция тебя предупреждает.
– Интересно, – почесал затылок Лера, – о чём таком она предупреждает? Неужели за нами крокодилы погонятся?
Шурка только плечами пожал.
В сотне метров от края гряды на небольшом горном плато начинался город Иотьфунь. На первой же улице друзья повстречали необычного осла. На шее у него болтался массивный каменный крест. На спине красовался другой – будто кто-то нарисовал на его серой шкуре две чёрные перекрещивающиеся полосы.
– Приветствую вас, о, дети мои, – поклонился осёл.
– А вы кто? – удивился Шурка.
– Старец Иоанн, – ещё раз поклонился осёл.
– Вы что, верующий? – поинтересовался Лера.
– Истинно так, – кивнул Иоанн. – Кому-то надобно соплеменников на путь праведный наставлять.
– И проповеди знаете, молитвы?
– А как же.
– Верующий осёл – звучит как-то неприлично, – заметил Шурка.
– Всё это ребячьи глупости, – пошевелил своими огромными ушами Иоанн. – На самом деле ослы испокон веков были разумными и весьма мирными созданиями. Единственный наш недостаток – упрямство. Но кто не без изъяна? Кстати, – стукнул он копытом в мостовую, – слышали про Зороастрийский гороскоп?
– Нет, а что? – ответил за себя и за друга Шурка.
– А вот по этому гороскопу, считается, что год Осла – это год начала изобилия и мира. Тот, кто родился в сие благословенное время, весьма покладист, спокоен и скромен. При этом обладает большой работоспособностью и выносливостью, а ещё терпением и миролюбием. К тому же он умеет и делает многое своими руками.
– Пойдёмте со мной! – предложил Иоанн и мотнул головой в сторону недалёкой церквушки. – Погостите чуток, а после далее пойдёте.
И он зацокал копытами по булыжной мостовой. Друзья пошли следом. Верхний город состоял из одноэтажных просторных домов, каждый из которых чем-то напоминал хлев. Это и понятно, ведь в них жили ослы. И только церковь выглядела как настоящая церковь. Вход в неё закрывала массивная дверь.
– А крест на вашей спине кто нарисовал? – поинтересовался Лера.