– Проблема! – Вдруг услышал Ромм негромкий, скрежетащий голос.
Он повернул голову – рядом с ним стоял человек, в тёмно-коричневом плаще, с глубоко надвинутым на голову капюшоном, острый верх которого находился, примерно, на уровне глаз Ромма. Судя по голосу, говоривший был уже немолодым человеком.
– Проблема. – Ромм, глубоко и шумно вздохнув, махнул рукой и повернувшись, сделал шаг, намереваясь уйти.
– Я могу помочь. – Раздался всё тот же скрежетащий голос с непонятной интонацией, толи интересуясь, толь предлагая помощь.
– Что ты можешь, старик. – Ромм опять махнул рукой и сделал ещё один шаг.
– Я в состоянии решить твою проблему, Ромм.
Услышанная фраза заставила Ромма остановиться и резко повернуться к непрошенному собеседнику. Сделав шаг к нему, Ромм вытянул руку в сторону капюшона, намереваясь смахнуть его с головы старика.
– Не стоит!
Из плаща, буквально, вылетела странная коричневая, очень морщинистая, даже какая-то чешуйчатая рука, подтверждающая вывод Ромма о большом возрасте человека и схватила руку Ромма около запястья, даже скорее не схватила, а обвила. Рука была очень холодной, но её хват оказался настолько крепким, что Ромм невольно задохнулся от приступа боли. Его рука отлетела от капюшона; рука старика исчезла в плаще.
– Откуда ты меня знаешь, старик? – Сдавленным голосом поинтересовался Ромм, потирая, вдруг ставшее проблемным, запястье, второй рукой. – Уверен – мы не знакомы.
– Это не существенно. Главное, что я хорошо знаю тебя и у меня есть стоящее предложение для тебя.
– Говори!
– Мне нужен хороший пилот на грузовой корабль. Очень хороший. – Проскрежетал старик.
– И что возит твой грузовой корабль? – В голосе Ромма послышалась ирония.
– Руду.
Лицо Ромма вытянулось.
– У Федерации уже есть частные компании, разрабатывающие астероиды? – Заговорил он через несколько мгновений молчания. – Впервые слышу. – Он покрутил головой.
– Вознаграждение за каждый рейс будет гораздо выше, чем ты получал от Федерации. – Продолжал скрежетать странный старик.
– Выше – понятие абстрактное. Я хочу знать реальное число.
– Сто тысяч.
– Хм-м! – Ромм состроил гримасу. – Неплохо.
Пилотом на тягаче за рейс он получал пятнадцать тысяч мир, капитан Качур – двадцать пять.
Если я стану капитаном тягача, то буду получать двадцать, а двадцать пять, после двадцатого оборота. Замелькали у Ромма сравнительные мысли. Он предлагает столько, сколько я заработаю за пять оборотов. Странный старик. Что-то здесь не так. Нужно поинтересоваться этой компанией.