Начать следует с того, что я не
слишком ожидал его увидеть на обговоренном месте встречи. Пяток
степняков с хитрыми глазами – это да, это предполагалось, но сам
Салех? Что те, кого он в нашу прошлую встречу назвал «преступники и
негодяи», на него же и работают, не вызывало у меня никаких
сомнений, но то, что он вот так решится дать мне понять их
взаимосвязь – это меня удивило.
- Здравствуй, брат мой – Салех
раскинул руки и обнял меня, изображая всем своим видом, как он мне
рад.
Я решил соответствовать и сделал то
же самое, добавив -
- Как не расставались.
Его подручные подбросили в костерок
дров и водрузили на заранее вкопанные в землю рогульки вертел с
насаженным на него небольшим оленем. Или лосем, я в животных не
разбираюсь, особенно в тех, которые уже освежеваны. Так-то хоть по
рогам понять можно, а когда это просто освежеванная туша – пойди
пойми. Разве что только потом по вкусу.
- Не ждал тебя здесь увидеть – решил
я сразу взять быка за рога. Может в том, что Салех здесь есть
какой-то подвох? Может, он у своего повелителя в опалу попал и
сейчас у меня политического убежища попросит? В этом случае ему не
повезло, завалю я его прямо здесь и сейчас – мне конфликты с
каганом не нужны, по крайней мере по столь незначительному
поводу.
- Я подумал – нам долго скакать по
степи вместе – возвышенно ответил мне Салех, предлагая мне присесть
на изрядно потертую кошму в стороне от всех, так, чтобы нас никто
не мог услышать – Как я мог не прийти? Тем более ты все равно уже
понял, что именно я поставляю тебе тех людей, которые тебе
нужны.
- Как не понять – я с удовольствием
сел и вытянул ноги – Салех, давай без этих твоих витиеватостей, мы
целый день ноги по степи глушили. Кабы скакали, как ты сказал, а то
ведь все на своих двоих.
- Да, лошадей нет – и это очень,
очень печалит нас всех – покивал Салех – Все есть – сайгаки, сурки,
змеи, даже вон, газель сегодня подстрелили, - а лошадей
нет.
И очень хорошо, что нет. Если эта
дикая орда еще и средства передвижения получит, то нам точно труба
настанет. Или придется перебираться на тот берег реки жить,
подальше от этой компании.
Да, о том береге. Мы все-таки нашли
захоронку сектантов, она была в лесу, километрах в двух от поляны.
Ничего особенного, впрочем, в ней не оказалось, я так и не понял,
чем они расплачивались с кочевниками. Или просто они им все ценное,
что было, уже отдали?