- Истинно так – покивал Салех –
Истинно. Вот простой пример - пять дней назад мы повезли партию
товара нашим постоянным покупателям с того берега реки. Пришли в
назначенное место, – а там никого. День прождали – никого. Тогда
несколько наших воинов отправились к ним, на тот берег, чтобы
сообщить о том, что договоренности надо выполнять, и что же они там
увидели?
- Ну-ну – заинтересованно поторопил
его я.
- Ничего – развел руками Салех –
Вместо большой общины, которая там некогда была, там теперь живут
какие-то люди, которые только-только вышли из леса и про нас даже
не слышали. А былых покупателей и след простыл.
- Так бывает – заверил его я – Лик
этой земли меняется ежедневно, такое и в истории нашей старой Земли
бывало. Что племена – народы мигрировали, переселялись, меняли
ареал обитания. Это жизнь. Мало ли почему кто-то откуда-то
уходит?
- Это да – не стал со мной спорить
Салех – Но немного походив по округе, мои воины, надо заметить –
отличные следопыты – нашли в кустах вокруг поляны немало гильз,
причем еще пахнущих порохом, то есть – отстрелянных недавно. А
кое-кто из охотников за рабами рассказал, что не так давно они
слышали стрельбу на том берегу реки. Скажи мне, брат мой, ты знаешь
что-то об этом?
Ах ты, хитрюшка. Не то, чтобы ты
загнал меня в угол, я тебе ничего не должен и обещаний о том, что
мы не будем трогать сектантов, я тебе не давал, но при этом сделка
расстроилась, а Каганат потерял стабильного торгового партнера.
Вопрос – на кого вешать убытки?
Но и врать не стоит, это было бы
совершенно неверным ходом. Все он знает, все он понял и сейчас
решает – работать ему дальше со мной или нет. А может и о том он
думает, чтобы сдать меня кагану, выставив главным противником
Степи.
- Скажи мне, Салех – неторопливо
спросил у него я – То место, куда ходили твои воины – это поляна
изрядных размеров на повороте реки? Где еще отмель есть и на ней
стоит что-то вроде помоста?
- Именно так – кивнул мой собеседник,
не сводя своих глаз с моего лица.
- С этими людьми разделались мы – не
стал тянуть я – И у нас был повод для того, чтобы это сделать, они
украли из моего лагеря детей и собирались убить их. Причем не
просто убить, а сделать это в процессе ритуала поклонения какому-то
чуде-юде. Сам ритуал мне безразличен, но это мои люди, пусть и
маленькие пока. К тому же в ту ночь, когда сектанты их украли, в
перестрелке они положили еще троих моих бойцов и одну женщину.
Такое не прощается.