Вот и сегодняшний вечер предлагал стать более интересным. Смотреть, как кто-то из его друзей старается не попасть на крючок, обещало стать интересным зрелищем.
Томас и Уильям сбросили карты и теперь утешались парочкой рюмок портвейна, потеряв немалые суммы, но все же избежав главного наказания. А Оуэн, который часто соперничал с Майклом, напряженно всматривался в расслабленного напротив друга.
– Ты блефуешь. - наконец, произнес он.
– Возможно. - пожал плечами Майкл. - Мы все равно отправимся туда.
– Тогда, я бы посмотрел, как тебя окрутят. - хмыкнул Оуэн, выкладывая карты на стол и победно улыбаясь. Майкл лениво перевел взгляд с неплохой комбинации на друга и усмехнулся.
– Дорогой друг, когда-нибудь, ты научишься играть так же хорошо, как и танцевать. Но, увы, сегодня тебе оттопчут ноги юные леди, именуемые в нашем обществе - дебютантки. - Майкл, по мере своей самодовольной речи, выкладывал карты на стол, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Тебе тоже придется там быть. - попытался восстановить уязвленное самолюбие Оуэн.
– Ну и что. Потерплю ради такого зрелища.
Олмакс встретил молодых людей чопорного вида лакеями, которые наотрез отказались их пропускать. Начавшийся было спор со слугами прервала одна из патронесс, леди Эмилия Брэмор. Привлекательная женщина, будучи вдовой вот уже несколько лет, она возглавляла совет клуба.
– Что за шум? - подняв брови, спросила она.
– Миледи, эти джентльмены настаивают на своем присутствии. - отчитался один из слуг.
– В правилах строго оговорено время начала приема. - подтвердила леди Эмилия, окинув при этом холодным взглядом молодых людей. Немного развязного вида, но все же каждого из них она узнала. Она остановилась на предводителе, как ей показалось. Высокий брюнет с голубыми глазами и острыми скулами. Пройдет совсем немного лет и его пожилой отец передаст титул герцога единственному сыну, что сделает его самым завидным женихом в стране. А заполучить его своим другом сейчас, когда он еще так молод, казалось весьма приятной перспективой. Так почему не пойти на уступок сегодня, чтобы расположить молодого джентльмена к себе.
– Но я могу один раз, - она подняла затянутый в перчатку пальчик. - пойти на компромисс. Ваше поведение будет соответствовать установленным требованиям.
– Разве можно ожидать другого. - растянул губы в очаровательной улыбке Майкл, слегка поклонившись и четверо молодых людей вошли в зал.