Нагрузка на оставшиеся в строю
двигатели резко возросла, - они перешли в форсированный режим,
пытаясь удержать параметры снижения, обеспечивающие "мягкую
посадку", но это оказалось невозможным. "Беглец" начал резко
"проваливаться" вниз, поверхность планеты приближалась с угрожающей
скоростью, предвещающая неизбежное крушение, и тогда система
"Аэрокиборг" приняла экстремальное решение: на высоте в один
километр включились маршевые двигатели колониального транспорта, не
предназначенные для использования в атмосферах планет.
Падение замедлилось, но под
воздействием выброса плазмы поверхность обширной возвышенности
сначала раскалилась, трескаясь и взрываясь облаками каменной
крошки, а затем начала плавиться, принимая вид вязкой
магмы.
Рушились скалы. Резко проявила себя
сейсмическая активность, вызванная неравномерным нагревом участка
планетной коры. Окружающая плато растительность поникла, закипающие
топи выбросили гейзеры пара: мощь маршевых двигателей "Беглеца"
вызвала катастрофу, но управляющие посадкой кибернетические
системы, преследовали только одну цель, - сохранить жизни людей,
смягчить момент касания до той степени, когда криогенные камеры не
будут разрушены.
"Беглец" выжег в теле планеты
глубокий кратер, с озером кипящей магмы на дне, медленно снизился,
и завис на высоте десяти метров. Система "Аэрокиборг" вырабатывала
в этот момент остатки планетарного топлива, чтобы не допустить его
взрыва при соударении.
Антигравитационные установки,
рассчитанные на тридцать секунд работы и призванные обеспечить
"мягкую посадку", безнадежно отказали. По прогнозу автопилотов в
зону неизбежных разрушений попадали двигательные секции и один
уровень грузовых палуб, - допустимая цена за спасение жизни
большинства пассажиров.
Главный реактор, расположенный выше,
надежно защищенный дополнительным корпусом, должен был уцелеть. Это
обеспечит энергоснабжение криогенных камер.
Остатки топлива выгорели. Отключились
планетарные двигатели, а вслед за ними угасло сияние маршевого.
"Беглец", подминая посадочные опоры,
рухнул в вязкое озеро магмы. Несущие конструкции корабля не
выдержали удара, их деформировало, разрывая и выворачивая наружу
секции бронеплит. Колониальный транспорт окутался выбросами
пламени, затем медленно осел, разламываясь на несколько частей,
заваливаясь на левый борт.