- Нет-нет, что вы. Мне неловко утруждать вас. Думаю, я справлюсь сама, - улыбнулась старушка.
Проводница кивнула, и направилась в другой конец вагона.
- Кис-кис-кис... Кис-кис! – раздалось за спиной.
- Тьма! Вот ты где! - прошипела Анни, подхватив по-кошачьи крадущегося вдоль вагона «песика» на руки. – Допрыгалась? Тебя уже ищут!
Безмятежный взгляд янтарных глаз.
- Если нас высадят из поезда, мы не сможем помочь Дану. Это ты понимаешь?
- Мя… - начала Тьма, но, увидев возвращающуюся проводницу, вдруг… - Рррр! Гав! Гав-гав! Рррр…
- Вам надо на улицу? – женщина озабоченно покачала головой. – Не волнуйтесь, пожалуйста. Скоро станция.
Анни кивнула.
…
- Жалко, арлап не взяли, - ворчала старушка, неспешно прогуливаясь с пуделем вдоль состава. – А ты - молодец! Умница!
Ветер дул, забираясь под дорогое, но, как выяснилось, не очень-то тёплое пальто. Жаль, что в её теперешнем облике нельзя пользоваться вещами, выданными сотрудникам лаборатории. Оказывается, она успела к ним привыкнуть. Тьма не только научилась гавкать, ни и вести себя стала вполне правдоподобно. Семенила, прыгала – пачкая грязными лапами пальто. Анни радовалась – удивительные существа чиррхарвы!
Однако очень скоро стал очевиден явный недостаток нового образа Тьмы. И где только она успела так измазаться! «Снежок» теперь звучало как издевательство - на спине и лапах пуделя красовались пятна всех форм и расцветок.
- Ничего, - вслух сказала Анни. – Доедем до столицы – пойдем в салон. Денег у нас много – приведем тебя в порядок!
- Мяу! – очевидно, ради спасения Дана Тьма была готова на многое, но не на всё…
Стоянка была длительной. К вагонам третьего класса потянулась шумная, веселая молодежь. Начало учебного года - студенты возвращаются в Магическую Академию после каникул.
Анни стала вспоминать, как сама девчонкой возвращалась в столицу. Мама каждый раз норовила загрузить гостинцами сверх меры. Как она радовалась, когда, наконец, освоила левитирующие схемы заклинаний! И как тут же обнаружилась другая проблема - скрыть это от мамы. Узнай она о таких возможностях - баночек с вареньем стало бы ещё больше. Анни всегда боялась, что в один из дней её просто не пустят в вагон.
Возле последнего вагона никак не стихал шум. Тьма навострила уши – и понеслась прямо туда.
- Стой! – взвизгнула Анни, припрыгивая следом, с трудом делая вид, что она - немощная старушка и так быстро бегать ей всё-таки тяжело.