- … Сожалею, но ничем не могу помочь, - с сочувствием говорил мужчина - таким же голосом недавно он уговаривал лорда Айварса отпустить состав на юг. – Ваши билеты недействительны.
- Как?
Анни присмотрелась. Девчонка лет семнадцати. Огненно-рыжие растрепанные волосы. Дешёвый черный чемоданчик перевязан ремнём. Стоит одна, никто её не провожает. Ни вещей, ни банок с вареньем. Анни вспомнила, как на первом курсе мама пыталась уговорить её взять с собой подушку. Огромную, перьевую - очень тяжёлую. Еле отбилась! И от мамы, и от подушки…
А тут? Разве так провожают ребёнка? Сбежала она, что ли? Вполне возможно – не все родители рады магу в семье. Есть и такие, что считают подобную учёбу никому не нужной блажью. Особенно в деревнях. Ей самой повезло с мамой…
- Поймите, - терпеливо объяснял начальник поезда. – Видите? Время? Ноль часов девять минут. Это было вчера. Ваш поезд… ушёл!
Девчонка опустила голову. Слёзы беззвучно потекли по щекам.
- Отправляемся? – из вагона выглянул проводник.
- Миледи, - начальник поезда уже кланялся Анни, забыв про девчонку. – Вас проводить? Могу я чем-нибудь помочь?
- О… Не могли бы вы мне рассказать, что случилось с юной леди? – слабым голосом начала старушка, прижимая к себе пуделя, который, очевидно, был слишком тяжёлым для неё. - Возможно, я могла бы заплатить недостающую сумму?
- Сожалею, миледи, но все места в третьем классе заняты, - вздохнул начальник поезда. – Барышне придётся сдать билет и купить новый.
Сердце Анни сжалось. Купить новый. Это же половина стипендии! Повышенной. На два билета домой – туда и обратно – она откладывала весь семестр.
- Ах, вот оно что… Проводите девушку в моё купе, - распорядилась она.
- Но, миледи… - проводник отвел старушку в сторону, и, придерживая её за локоть, прошептал: – Подумайте сами! Мало ли кто эта девушка?
Рыжее зареванное создание возмущенно подняла голову.
- Я? Вот… - и она протянула какие-то бумаги.
- О! Подержите пожалуйста, - старушка отдала проводнику испачканного в грязи пуделя (недовольно сверкнули янтарные глаза, и Анни только сейчас заметила, что зрачок собаки так и остался вертикальным). – Смотрите! Видите, - она с гордостью показала проводнику документы. - Девушка поступила в Академию магии.
- Миледи! – простонал начальник поезда, брезгливо отстранив от безупречно чистой формы собаку. – Как вам будет угодно, миледи, - сдался мужчина, в основном из желания как можно быстрее избавиться от глупого грязного пса.