Как только организм малость оклемался
от бешеной гонки, на первый план вышла новая потребность — вода. В
кармане брюк все еще болталась подаренная фляжка, но крепкий
алкоголь лишь усилит жажду, и я умру в еще больших мучениях.
Пить хотелось ужасно, но возвращаться
к озеру я бы не стал и под дулом автомата. Впрочем, этого и не
требовалось — судя по гулкому журчанию, где-то неподалеку тек
ручей. Да и вообще на такой глубине влага — не редкость. В крайнем
случае слижу капли со стен — главное не увлечься и не облизнуть
спящего мутанта: хрен знает, как он отреагирует на столь внезапную
ласку.
На полусогнутых поднялся выше, где и
нашел небольшую каморку, рассеченную надвое прорезанным за столетия
руслом. Хотел достать флягу, но терпеть было невмоготу, поэтому
принял упор лежа и окунул губы в студеный поток. Который, между
прочим, слабо светился синим — наверное, в подобных местах и
разливали пресловутые бутылочки с зельями маны. В остальном же под
сводом царила почти непроницаемая мгла, словно его до потолка
залили чернилами.
Пил, пока не закололо в затылке,
отдышался и снова припал к прозрачным бурунам. И когда барабанный
бой в ушах утих, услышал сквозь плеск чье-то жадное лакание
напротив. Стараясь не шевелиться, медленно поднял глаза — на
соседнем берегу примерно в той же позе сидело небольшое
человекоподобное существо с жабьим рылом, длинными спутанными
волосами и огромными выпученными как у хамелеона зенками.
Эта тварь не ослепла, а мутировала
под воздействием излучения и приспособилась к вечному мраку. И
прекрасно меня видела, хоть и не спешила нападать. Я понимал, что
неподвижность — залог выживания, но не смог бы долго держать нижнюю
планку. Попытка же немного приподняться привела к тому, что ладонь
соскользнула с мокрого камня, и рука по локоть окунулась в
ручей.
И уж не знаю, чем я так обидел чудика
— быть может, осквернил таким образом его святыню, но гад надул
горловой мешок и неистово заверещал. Я выхватил револьвер и всадил
в грудь и голову две пули, однако было слишком поздно — тревога
поднята, и до провала миссии остались считанные мгновения.
Стены и потолок вспыхнули голубыми
точками — словно гирлянду зажгли. Точки тут же нацелились в мою
сторону, и я не придумал ничего умнее, кроме как перепрыгнуть через
ручей и попытаться скрыться в соседнем проходе.