— Ваше сиятельство! — Алина
склонилась надо мной и похлопала по щекам. — Как вы?!
Показал ей большой палец и улыбнулся
со слезами на глазах — никогда бы не подумал, что однажды буду до
одури рад видеть ее конопатую мордашку. Тем временем Зарубин и
Одинцов подхватили меня под руки и поволокли на выход, как
подстреленного солдата, пока Зых, Валуа и Блок прикрывали с
флангов.
— Как студенты? — первым делом
спросил я.
— Они справились, — со смесью
гордости и тревоги ответила проректор. — И загнали мутантов по
норам, так что у нас выкроилась свободная минутка на ваши
поиски.
— Премного благодарен... вы подоспели
точно в срок.
Через несколько минут, что показались
целой вечностью, отряд добрался до внешней бронированной двери.
Именно там собрались юные маги, сторожа проход на случай новой
атаки чудовищ. Мое появление сначала встретили охами и тихими
вскриками, но когда поняли, что я отделался тяжелым испугом,
разразились бурными аплодисментами.
Парни и девушки улыбались и не жалели
ладони, точно приветствовали любимого актера. Прежде меня не тешили
подобными овациями — когда на каком-нибудь школьном мероприятии
объявляли мой выход, ученики нарочито хлопали тише и унылее, чем
остальным учителям.
Теперь же я купался в лучах искренней
радости, и это распирающее чувство лечило лучше любого колдовства.
Возможно, впервые за всю жизнь я стал кому-то важен, а это дорогого
стоит. Я ощущал себя Печкиным, которому наконец-то подарили
велосипед, и ради такого можно и с морлоками сразиться, и с обрыва
полетать.
— Поднимаемся в холл, — распорядилась
Алина. — Раненых в лазарет, остальным — полчаса отдыха. Заодно
узнаем, сколько кристаллов добыли и сверим факты с планом.
Сказано — сделано. Троих пострадавших
от взрыва унесли, а остальные встали кругом у весов и принялись
выгребать из мешков добытый минерал. И судя по тому, что крупнее
горсти добычи не попалось, мы серьезно отставали от графика. А сами
кристаллики размерами и цветом напоминали морскую соль для ванн,
только слегка светящуюся.
— Девятьсот граммов за два часа, —
рыжая озвучила неутешительный итог. — В два раза хуже, чем
надо.
— Придется спускаться глубже, — Карл
Васильевич со вздохом пригладил усы.
— Я кое-что видел там, на дне, —
сказал я, рассматривая переливчатые россыпи на золоченой чаше. И
когда все преподаватели с любопытством посмотрели на меня,
продолжил. — Огромную — как этот холл — пещеру. А посреди — шар
манорода кило на двадцать, подвешенный на тоненьких жилках. Вот
только охранял его какой-то синий туманный червь.