Тут-то Рыбич и
хватился, что количество его подданных все меньше и меньше. Стал выяснять,
почему сие происходит, и обнаружил «Лушкин заговор». Так он назвал действия
Лукерьи. А когда все разузнал, отобрал у нее кольцо Живы и спрятал его в своей
сокровищнице в тайной пещере на дне мутного омута. Туда даже сомы не заплывают,
только Рыбич да водяной Васька-щурь. Вот царь и успокоился.
Но не Лукерья.
Потому как ей снова захотелось на земле пожить. Послереволюционные русалки
кроме своей несчастной жизни рассказывали и о новой эпохе, когда можно и замуж
не ходить, и работу нетяжелую на заводе найти, и жить хорошо в комнате в
общежитии, а не в подвале как при старом царском режиме. К тому же ушедшие из
озера подружки возвращаться как раньше не спешили, а все чаще бросали кольцо в
воду и уходили в новую жизнь навсегда. Вот Лукерья и взъерепенилась. Мол,
кольцо ее, верни, царь, обратно.
Но не тут-то
было. Рыбич кольцо не отдал и, боясь остаться совсем без подданных, сослал
Лукерью на родники, чтобы перед глазами не мельтешила и русалок на революцию не
подбивала. Работу ей придумал – мальков рыбьих да лягушат неразумных с холодных
источников гонять. Замерзнуть ведь могут и умереть, а от этого мелкота подводная
переводится, еще и птица жрет да болезни разные уносят. А кем Рыбичу управлять,
если озеро опустеет?
Хитер, старый
жук, хитер. А чтобы Лукерья царя не ослушалась, Ваську-щуря приглядывать за ней
поставил. Лишь одного не предусмотрел – купеческая дочь была не лыком шита.
Влюбила в себя водяного после столь тесного общения, тот и достал ей кольцо из
тайника. Оставалось только ждать, когда кто-нибудь из парней-мужичков заплутает
или на озеро туристы забредут. Что и случилось тем летом.
Но все пошло
не по плану.
Все-таки Рыбич
царь со стажем. И где-то успел подслушать, а может, заприметил неладное, только
понял – в его царстве что-то назревает, но что конкретно, так и не узнал. Ни Васька-щурь,
ни русалки на допросе не проговорились о кольце и Лукерье.
- Мне кажется,
он все-таки проверил тайник, прежде чем каверзу свою осуществить, - поделилась
своими мыслями Лена. – Понял, что его провели, и решил всех наказать. И не
просто наказать, а показать свою мощь и силу, чтобы всем надолго запомнилось. А
тут я дура влезла.
- Извини, Лен,
но я не понимаю, почему Рыбич так страшен? – перебила ее Анька, болтая ногами.
– Единственное наказание, как я слышала, это придется отсидеться в каком-то омуте
несколько лет. Что тут такого? Не бьет же он вас. Или бьет? – перевела взгляд с
носившихся на детской площадке детей на подругу.