Мальчишки слушали его, раскрыв рот, и Гриша тоже. Но в то же время понимал: те ребята, что вокруг него – это домашние мальчики и девочки. После тренировок за ними придут мамы и папы, которые заберут их в семьи. Ему же придется полчаса топать пешком до детского дома, где терпеть насмешки и издевательства старших.
Потому Гриша не собирался проповедовать добро. Напротив, его маленькая душа яростно желала отомстить за всё, что делали с ним. Толкали, били – это все мелочи. Несколько раз запирали ночью в подвале одного и выключали свет, прекрасно зная, что там водятся здоровенные крысы, а зимой еще и жутко холодно. Зачем? Так, забавы ради. Называли это в шутку «естественный отбор». Мол, если не заболеет воспалением лёгких и выживет, значит пацан, а если нет – туда ему и дорога.
Он и выживал. Только с некоторых пор, когда стал заниматься каратэ, решил, что настанет день и час, и он больше терпеть не станет никого и ничего. Так и случилось в тот хмурый весенний день. Была середина марта, но на улице не светило яркое солнце, а с утра тучи плотно закрыли небо и шел противный мелкий снег. Мокрый, он налипал повсюду, таял и превращался в грязные лужи.
Гриша возвращался с тренировки, которая сегодня затянулась: Сплинтер готовил учеников к очередным соревнованиям. Потому мальчик был вымотан и думал лишь о том, как бы поскорее прийти в комнату и завалиться на свою кровать. Вот и двор детского дома, в который он заходил с тыльной стороны, там где была дырка в заборе – портал для обитателей, дающий возможность спокойно убегать в город. А уж там кто на что горазд. Они подрабатывали, другие приворовывали, третьи милостыню клянчили. Были и те, кто праздно шатался по улицам.
Едва Гриша преодолел проход, как на его пути встал один из старших – лохматый блондин по фамилии Старухин. От нее досталась ему и кличка – Старуха, которую он искренне ненавидел и готов был избить всякого, кто его так называет. С ним – еще трое его прихлебателей. Они взяли Гришу в кольцо.
– Здорово, каратист, – усмехнулся Старуха. – Чё как сам? Есть чё по мелочи?
– Нормально. А денег у меня нет. Откуда?
– От верблюда, – сказал один из «банды». – Мы тебе чё прошлый раз сказали?
– Не помню, – упрямо ответил Гриша, ощущая, как в крови начинает закипать адреналин. Это всегда происходило с ним перед боем там, в спортшколе. Значит, если верить своему телу, оно не зря напрягается, словно пружина. Что-то должно случиться.