Примерно через час вернулся папа. Он поблагодарил за помощь,
поел и лег спать. Ничто постороннее, вроде невероятных новостей, о
которых гудела деревня, его не волновало. О том, что в деревне
появился чужак, папа, скорее всего, даже не знал.
Едва он уснул, примчалась Дунька, переполненная свежими слухами.
Полился жаркий шепот:
— Как можно сидеть дома, когда там такое творится! Я сама не
своя. Что-то будет. Как думаешь, что будет?
— Что надо, то и будет. Рассказывай, что узнала.
— Мне рассказали, о чем подземники говорили со Сказочником. Тебе
интересно?
— Не зли меня, рассказывай.
— А-а, все-таки интересно! Просто в последнее время ты ходишь
вся какая-то потерянная, вся в своих мыслях, тебе ничего не
интересно, вот я и подумала… А тебе, оказывается, интересно и даже,
как оказывается, очень интересно! Между прочим, этот сказочник
такой красавчик! Как думаешь, если его возьмут в подземники, он
выберет меня?
— Ты слишком маленькая, у тебя еще детство из каждой щели
прет.
— А кто большая и у кого не прет? Ты себя, что ли, имеешь в
виду? Вот уж глупости. У тебя уже волосы сыплются, и под глазами
круги, и устаешь быстро, и вообще, ни кожи, ни рожи. Не смеши меня.
Лучшая невеста для Сказочника — я! Когда он увидит всех и решит
выбрать…
— Ты собиралась что-то рассказать.
— Ага. Но сначала согласись, что я лучше всех!
Анюта кивнула, чтобы не спорить зря, и Дунька продолжила:
— Ему сказали:
«От обычных сказок вреда нет, но твои сказки, Сказочник, дурно
пахнут. Они опасны. Мы не хотим гибнуть из-за твоих фантазий».
«Это не фантазии, — отвечал он. — Люди могут вернуть себе власть
над планетой. Дивы не всемогущи».
Подземники качали головами:
«Ни воевать с дивами, ни уплывать на другой материк, которого,
может быть, и не существует вовсе, мы не собираемся. Мы даже не
знаем, существует ли этот материк. До твоего прихода мы даже слова
"корабль", "океан" и "материк" слышали только в детских сказках.
Нас устраивает наша жизнь, мы ничего не хотим менять».
«Второй материк существует, — говорил Сказочник, — а с дивами
воевать не придется, от вас нужна совсем небольшая помощь. Всего
один раз. Потом дивы станут вашими помощниками, а если захотите, то
и друзьями. Больше никто никого не будет убивать».
«Тогда нас убьет снулая хворь», — сказали ему.
Он не согласился: