Сказочник объяснил:
— Я останусь здесь, буду следить за дорогой и ждать
Яшку.
— Возьми! — Дунька бросила ему шкуру дива и первой
бросилась в снежное крошево, покрывавшее середину
озерца.
Анюта прыгнула следом. Горячая вода обняла долгожданным
теплом.
— А-а-а!!! — разнесся между скал вопль Дуньки, слышимый,
наверно, даже далеко в лесу.
Ее вынесло из воды обратно на снег, словно она умела
летать. Анюта тоже выскочила, хотя еще не понимала причины.
Сказочник обернулся, в руке — гнутая штука, обездвижившая
подземников.
Над поверхностью воды поднялась припорошенная снегом
огромная голова — лысая, размером в две человеческих, с гладким
лицом без ресниц и бровей. Ночью такое приснится — не
проснешься.
— Я уже здесь, — произнесла голова знакомым
голосом.
— Зас… Яшка?!
— Я боялся, что утром что-нибудь случится и вы уйдете без
меня. Мне подумалось, что лучше выйти заранее и подождать на месте.
Самым трудным оказалось дойти до источника. Помог вчерашний опыт.
Тело быстро отогрелось, а для головы я еще дома придумал такую
штуку: скорлупу большого сахарника набил мхом и надел, когда вышел.
Мороз в ней почти не ощущается. А здесь, в тепле, можно вообще без
нее.
Яшка стянул с лысой головы округлую «штуку» и показал
снаружи и изнутри.
Сказочник строго посмотрел на Дуньку и на
Анюту:
— А ну, быстро в воду. И чтоб больше никаких воплей. Нам
только внимания дивов не хватало.
«Я не малолетняя дурочка, — едва не сорвалось с языка
Анюты, — я орать на весь лес не собиралась». На глаза навернулись
слезы. Их быстро выморозило, и только погружение в горячую воду
спасло от лютого холода.
Оказавшись в воде с Анютой и Дунькой, Яшка почему-то
вообразил себя главным.
— Тоже пойдете с нами? Это хорошо. Анюта, выглядишь
чудесно, я тебя такой даже не помню. Ты победила снулую
хворь?!
— Сказочник нас обеих вылечил, — объяснила Дунька. Ей тоже
хотелось показать, что она стала здоровее и краше прежнего. — В
животворящей купели. Около дворца сейчас было тако-о-ое…
— Яшка, ты ничего не хочешь нам сказать? — Анюта пнула его
под водой таким образом, чтоб не было заметно снаружи.
— Анюта, Дунька, простите меня. Я хотел…
— Они тебя простили, — с берега ответил за них Сказочник.
— Теперь, из-за обстоятельств, которые от вас не зависят, вы трое —
лучшие друзья. Тех, кто не хочет дружить, оставлю в лесу. Вопросы
есть?