– Сэр, что это такое?
Донован и сам бы дорого дал, чтобы знать ответ на этот вопрос!
В памяти лихорадочно мелькали страницы справочников, фотографии – всё не то! Не было там такого корабля! Но это же немыслимо! На Земле попросту не может существовать военного корабля таких размеров, чтобы про него не было бы известно американской разведке! Такой линкор ещё на стадии проектирования попал бы во все справочные пособия!
Но вот бьются волны о серый борт. Вытянуты над водою длинные орудийные стволы. Свистит ветер в паутине проводов и тросов, протянутых между наклонёнными мачтами. Реален корабль. Это не мираж и не кинодекорация. Опытный моряк с полувзгляда различает такие вещи. А лейтенант вполне заслуженно считал себя таковым.
– На вахте! Курс домой! Машина – выжать самый полный! Радист – немедленно радиограмму в штаб!
– Сэр, но связи нет!
– Работайте постоянно, она скоро появится!
Ох, нехорошо сейчас было у Донована на душе… Он ещё не понимал толком, что и как, но некоторые намеки уже всплывали откуда-то из тайников памяти.
Эти пушки…
Ведь что-то похожее было совсем недавно! И тоже – пушки!
Хр-р-р… Фух!
Встал впереди по курсу гигантский водяной фонтан – открыли огонь пушки линкора!
– Флажной сигнал – «Прекратите огонь»! Дублировать по радио на открытой волне! «Вы ведёте огонь по военному кораблю ВМС США!» – микрофон чуть не хрустнул в потной руке. – На руле – вправо тридцать! Маневр!
Хр-р-р…
Этот мимо!
– Рулевой – влево десять!
Хр-р-р…
– Так держать! Маневр уклонения каждые тридцать секунд! Мариотти! – лейтенант уже кричал во весь голос.
– Есть, сэр!
– Огонь из кормовой установки!
– Но мы его даже не поцарапаем, сэр!
– Предпочитаешь подохнуть неотомщённым?!
– Ест, сэр! Понял, сэр!
Гах-гах-гах!
Скорострельная пушка калибра 20 мм – больше ничего не мог противопоставить патрульный катер линкору. Дробина против слона – в данном случае это будет явным преувеличением …
Хр-р-р…
Гах-гах-гах!
Огненные трассы пролетали над волнами. Впивались в серый борт, искрами рассыпаясь на нём. Стеганули они по «купцу». Вот тому повезло гораздо меньше – там что-то вспыхнуло.
– Так стрелять!
Ду-ду-ду-рах!
А вот этот звук был вполне знаком лейтенанту! Ещё бы… скорострельные четырехствольные «бофорсы» давно уже прописались на палубах американских военных кораблей.
«Вот теперь всё… От этих скорострелок на такой дистанции не уйти!»