– Всё, закончилось, – прохрипел гном. – Не сидите как два болвана! Если не хотите задохнуться, пробивайте путь наверх. Воздуха у нас на пару часов, не больше.
Никто и не пошевелился.
– Это единственный выход, – согласился я, обдумав его предложение. – Я выжат. Сейчас только дыхание переведу…
– Если пробьём лёд, может быть обвал, – возразил Рэн.
– Ты глухой, что ли? – вздохнул Кир. – У нас воздуха нет!
Он поднялся и прошаркал куда-то в сторону. Несколько секунд мы слышали его сопение, а потом раздалось осторожное постукивание по льду.
– Долби под углом к поверхности, – посоветовал пуэри.
– Слушай, гениальный старатель, – ехидно отозвался Кир, – не мог бы ты свет своей мудрости превратить в свет более прозаичный? Если бы я хоть шиш видел, смог бы последовать твоему совету!
– Не могу, – понуро ответил охотник. – Могу только искры высекать. Огнивом.
– Хоть что-то, – вздохнул гном. – Давай, ползи сюда.
Рэн переместился поближе к Киру и для пробы пару раз ударил кресалам о кремень.
– Ни черта не видно, – резюмировал гном.
– Нужно разжечь огонь. А у нас ни трута, ни дров.
– К тому же с огнём воздух выгорит быстрее. Если не успеем – задохнёмся.
– Короче, теоретики! Я рублю или нет?
Повисла тишина. Никто не хотел полагаться на удачу – слишком уж она была переменчива с нами. В итоге заговорил Рэн:
– У нас есть жезл и деревянная посуда. В качестве трута я могу использовать мех с плаща. У нас будет немного света, но прорубаться придётся быстро.
Ледяная тюрьма снова заполнилась молчанием.
– Давайте уже попытаемся, – сказал Кир. – Всё равно времени у нас нет.
Пуэри достал деревянные ложки и отобрал у меня импровизированный жезл, с которого я снял виртулит. Пока он маялся с огнём, я подполз поближе, приготовившись выгребать руками снег. О том, что этот снег может просто не поместиться в нашем ледяном карцере, я старался не думать.
Едва на конце иссохшей деревяшки затеплился огонёк, Кир спросил нас:
– Готовы? – и, дождавшись решительных кивков, с размаху всадил топор в лёд.
* * *
– У-у-ух, ну и приключеньице! – выдохнул гном, едва вытянул Рэна из сугроба.
Мы втроём ничком лежали на недавно сошедшей лавине и радовались солнцу, встающему где-то за восточными пиками. Никого даже не беспокоил холод и промокшая одежда, потому что даже отсюда вдали виднелась погружённая в утреннюю мглу равнина. Всех нас интересовала только она.