В воскресенье утром Василий сказал однокурсникам по группе, что идет с друзьями прогуляться к Скалистому плато, а потом проводит их в город на автобус. Альпинистское снаряжение они спрятали, тщательно упаковав его в маленькие пионерские рюкзаки. Утро выдалось изумительное, в сиянии осеннего южного солнца. Маршрут второй категории сложности выбрали на Синий кант. Во-первых, – «двойка» и для них, малоопытных скалолазов, не очень сложная, во-вторых, привлекало название маршрута, будто чудилась в нем морская синева, зовущая к странствиям и приключениям.
Начальный трудный каскад скал они преодолели довольно быстро, тщательно забивая крючья для страховки. Но с каким удовольствием и радостью ребята лезли по скалам! Будто пели гитарную песню странствующих и веселых бардов со словами о мужественных восходителях, неугомонных непоседах, которым перкалевая палатка милее домашнего сытого уюта.
После опасного отвеса они вышли на обширную наклонную полку, рассекающую тело скалы небольшими гротами и уступами, заросшую кустами шиповника, тамариска, дикими яблонями и грушами. Здесь и поздравили Светлану с днем рождения, подарив ей новые галоши для лазания по скалам, два альпинистских карабина, букет осенних красочных листьев и спортивное восхождение. Девчонка очень радовалась празднику скал и своему чудесному дню рождения, проводимому в такой экзотической и необычной обстановке. Да еще рядом находился Юра, сильный и смелый товарищ, он очень нравился Светлане, и она втайне мечтала о более близких отношениях. Все ее подруги по институтскому общежитию давно уже познали мужчин, любили, страдали, расходились и вновь встречались, жили бесшабашной студенческой жизнью, когда о будущем особо не задумываешься. Правда, Светлане очень хотелось романтичной и красивой любви, чуточку театральной, книжной, с приключениями и опасностями. Может, поэтому она выбрала такую прелестную сцену со скалами и пышным южным великолепием осенних растений. Кто-то, может, будет смеяться над романтиками, пусть! А Светлана терпеть не могла в торжественные дни сидеть за столом, набивать живот жирной пищей и горланить пьяные песни. Во сто раз лучше соприкосновение с поэтичной горной природой, хотя это не легко, да и опасно.
До кромки плато оставалось совсем немного, путь пролегал по легким скалам с полки на полку, где много росло деревьев и кустарников. Шли одновременно, связанные веревкой. Крючья для страховки не забивали, веревка отлично закладывалась за стволы и ветви деревьев, служивших опорами для страховки. Удивительные здесь растения, они корнями намертво врастали в скалу и по каплям высасывали влагу из каменной известняковой толщи. И росли, отчаянно сопротивляясь ветрам, жаре и холоду. Деревья на скалах были сродни альпинистам, карабкающимся по стенам. Деревья носили звучные имена: скальный дуб, лохолистая груша, кевовое дерево, можжевельник колючий. Особенно привлекало красотой и изяществом гладкого ствола, с причудливо искривленными и извилистыми ветвями, в сочетании с кораллово-красной корой, сворачивающейся по сезонам в пергаментные тонкие свитки, вечнозелеными глянцевыми листьями – экзотическое земляничное дерево. Его назвали так за плоды, очень похожие на землянику. Дерево – на вид крепкое и мощное, а на самом деле хрупкое и слабое.