И старуха заболтала о правнуках и о своих делах. Дама слушала сначала, но вскоре задумалась под её однообразный говор и незаметно для себя самой понурилась, сидя на скамье.
Старая Параскева, смолкнув, поглядела на неё и снова положила ей руку на голову.
– Эй, касатушка. Опять нос повесила. Эй, скажи, чего невесела?
Дама вздрогнула, пришла в себя, вздохнула и вдруг выговорила:
– Ах, старушка… Есть отчего…
– Горе какое?
– Горе не горе. А заботы… Большие.
– Да что? Говори. Я тебе твоё дело, мне чужое, руками разведу. Недаром сто лет живу…
Дама улыбнулась.
– К своему я делу вот ума не приложу! – вздохнула старуха. – А твоё – пустяковое. Верь мне. Говорю тебе… Плюну, дуну… И всё на ветер улетит. Говори. Вороги, что ли, у тебя… Обижают?
– Да.
– А заступы нет.
Дама не поняла.
– Заступиться некому?
– Некому.
– Совсем некому… Другов нет?
– Нет.
– Одна ты, стало, как перст? Бона! Замужняя, чай? Муж заболел? Бьёт?
– Нет. Я вдова.
– Вдовая! Ну, так! Вдова от всех терпи. Я тоже натерпелась. А ты поясни, какое дело-то, за что тебя обижают.
– Не обижают. А уж очень все… Всякий-то своё…
Дама будто колебалась мгновенье и вдруг вымолвила:
– Много народу… И всякий-то своё просит. Всякому угодить надо…
– Заедают?
– Да. Уж именно так, как ты говоришь.
– А ты удовольствовать их не можешь?
– Нельзя, старушка. Нельзя. Много хотят.
– Та-ак! Это завсегда. Вдовье дело. Ну и злобствуют, грозятся.
– Да.
Старуха подумала и выговорила таинственно, как бы нечто крайне важное:
– Обещай, матушка.
– Что?
– Обещай, говорю
– Я не понимаю тебя, старушка.
– Обещай каждому, всем. Обещай и откладывай. Вот и перестанут злиться и грозиться. Говори: изволь, мол… Всё что прикажете… А когда? Скоро! А как скоро? Да вот как только можно будет. Смекнула?
И старуха, говоря, прищурила один глаз, будто подмигивая.
Дама долго смотрела ей в лицо, как бы соображая, и начала вдруг добродушно смеяться.
– Чему, молода-зелена? Не веришь?
– Нет, верю, старушка… Верю. Мне смешно не то. Так обещать, по-твоему? Обещать и обещать!.. А когда? Вот скоро. Когда можно будет…
– Во! Во!.. – таинственно шепнула Параскева.
Дама снова начала смеяться.
Между тем солнце давно исчезло за горизонтом и начало темнеть… Звёзды зажигались на ясном небе.
– Мне пора домой, – сказала вдруг дама.
– А тебе далече домой-то? Приехала небось из города погулять к нам.