***
«Живая! Она живая!»
Девчонку Игорь обнаружил на третий день обследования города
неподалёку от дальних ворот. Посёлок небольшой и обойти его за день
можно несколько раз. Но поскольку кот заглядывал в каждый дом и
воровал еду в кладовках, где она ещё имелась, времени на обход ушло
больше.
Видок у Мэри оказался настолько неприглядным, что первая радость
парня сменилась сочувствием. Одежда сильно поизносилась и
превратилась в тряпьё, которым даже полы мыть побрезгуешь. Её
теперь лишь на ветошь пускать. Запах от неё исходил настолько
ядрёный, как от бродяги. Она настолько похудела, что ветром снести
может. Лицо и руки грязные, под ногти въелась вековая грязь, щёки
впалые и круги под глазами.
Можно подумать, будто она стала беспризорницей и живёт на улице,
но это не так. Девочку приютили какие-то родственники. Но именно
какие-то, потому что близкие люди так ребёнка не запустят. Жила она
у них в сарае на заднем дворе и питалась по остаточному принципу
объедками. При этом работала на остатках сил. Крикливая и худая
баба, напоминающая воблу с лицом бегемотихи, заставляла её таскать
тюки с дровами к кузнецу, живущему на окраине города. Хотя бы
тележку выдала, видно же, насколько девочке тяжело носить груз на
горбу.
Дрова на телеге привозил к дому кряжистый мужик с грязной седой
бородой. Почему он не мог сразу на телеге отвезти дрова кузнецу?
Игорь решительно не понимал. По всей видимости, не хотел лишний раз
ехать через весь город и терять время. Один такой приезд парень
застал. Мужик выгрузил дрова, после чего поспешил уехать за город.
Возможно, если бы не рабский труд, то он бы потратил лишний час на
доставку дров кузнецу. В любом случае, это была бессмысленная
эксплуатация детского труда.
Без боли Игорь не мог глядеть на девочку. Он решительно сорвался
с места, чтобы наведаться в подвал трактира, в котором имелась
отдушина для вентиляции воздуха.
Хозяин трактира наивно пытался защитить чесночную колбасу,
подвесив её под потолком на верёвках. Но от кота с разумом человека
это не помогло. С помощью когтей, ловкости и какой-то там матери,
Игорь прихватизировал палку колбасы. Самым сложным этапом оказалась
незаметная доставка её адресату. Люди ерунда — от них скрыться
несложно. А вот чудом выжившие худющие и вездесущие дворняги сильно
осложняли жизнь благородному животному.