— Виктор, — вновь начал нудить Верст, — ты же
знаешь, я не могу без карт...
— Слушай, Карл, я еще мог понять, когда ты сломал
нос крупье! Погорячился, с кем не бывает.
Но в прошлый раз ты влетел на семь тысяч,
и мне пришлось договариваться с казино о внесудебном
соглашении. Тогда было чертовски непросто убедить их пойти
на мировую! — Я глотнул неразбавленного виски
и уставился на Карла. — Ты понимаешь, что
реально мог загреметь на каторгу?
— Виктор, сейчас все не так! Я работаю
в предвыборном штабе Ланфорда, деньги больше не проблема!
Вот, смотри! — И Верст раскрыл бумажник, набитый крупными
купюрами. — Деньги есть! Ты же знаешь — без карт
я просто слечу с катушек! Я уже подал документы
в комиссию по играм, но эти бюрократы все никак
не исключат меня из черного списка!
— Я его в зал не пущу, — твердо заявил Сол
Коган. — Виктор, хватит одного доноса...
— Да послушайте! — взмолился Карл.
— По всем опросам выходит, что Ланфорд на выборах
даст мэру под зад. Разве вам не нужен хороший друг
в мэрии? В долгу ведь не останусь! Виктор,
ну пожалуйста...
— За что ты отвечаешь в предвыборном штабе?
— задумчиво уставился я на Верста.
— Работаю с профсоюзами, занимаюсь социальной политикой.
Ты же знаешь, мы делаем ставку на пролетариат!
Коган подавился виски, похлопал меня по плечу:
— Удачи в этом нелегком деле! — и отправился
восвояси.
— Ну, Виктор...
Карла начала бить крупная дрожь, и я спросил:
— На чем сидишь?
— Я?! — возмутился в ответ тот.
— Ни на чем! Просто немного кокаина, чтобы
расслабиться. Ты же понимаешь, эта предвыборная
кампания...
— Ладно, есть вариант, — вздохнул я, вовсе
не уверенный, что впоследствии не придется об этом
пожалеть. — Но ты должен пообещать одну
вещь...
— Что угодно! Только скажи!
— Мне не нужно «что угодно». Мне нужно, чтобы
ты не играл в долг. Только на наличные,
которыми располагаешь.
— У меня на счете лежит три тысячи. И открыт
кредит. Я тебя не подведу!
— Если влипнешь, подведешь не меня. Подведешь себя.
— И я протянул Карлу визитку бара «Фонарь».
— Эти люди шутить не будут, с ними я тебе
помочь уже ничем не смогу.
Верст зябко поежился, но визитку тем не менее взял.
— Гангстеры? — уточнил он.
— Типа того, — подтвердил я.
— И раздробленные коленные чашечки будут твоими
наименьшими проблемами, если влипнешь в долги.