– Собака!
– Чего?! – изумился Герыч.
– Джейк, мой пес, он спас меня. И я ему обязан! Без него не пойду, лучше сразу откажите. Может, нам удастся вернуться в квартиру, и тогда… – я настаивал на своем, еще не зная, что ответит мастер по дереву, но он вновь меня перебил:
– Так, ладно – вздохнул он, – вот с этим могут возникнуть проблемы.
Герыч оценивающе оглядел пса, хмыкнул и пошел внутрь. Через тридцать секунд он пригласил меня войти. Вместе с псом. Реакция Никлауса на собаку была не просто непредсказуемой, она была, скажем так, изумительно неожиданной:
– Да это же настоящий дворовый скиталец! Оборотень! – воодушевленно рявкнул он, как только мы вошли внутрь.
О чем он говорил, я понятия не имел, лишь, вытаращив глаза, недоуменно переводил их с собаки на Никлауса и обратно. А тот, размахивая руками, устремился к нам. Его настроение вновь переменилось.
– О чем вы говорите, мастер? – наконец осмелился я прояснить ситуацию.
Я был в замешательстве и совершенно не понимал, что происходит.
– Да, Никлаус, – подхватил Герыч, – что ты там лепечешь?
Он, похоже, тоже пребывал в недоумении.
– Олухи! – снизошел Никлаус к нашему невежеству, – это собака редчайшей породы. Не смотрите, что она дворовая и просто-напросто бродяжка. Это самая лучшая бродяжка на свете, черт вас дери! Породистых собак так давно разводят, что они стали глупы как пробки. Этот же пес – чисто уличное создание. Таких псов один на тысячу дворов. И дело, конечно, не в том, что любая дворняга может быть оборотнем, вовсе нет! Эта шерсть и осанка, несомненно, говорят о том, что пес практически единственный в своем роде. Как тебе повезло, Илья, я бы тоже с удовольствием ухаживал за таким.
Это был такой неожиданный поворот, что у нас отвисли челюсти. Рассудительный Никлаус сейчас радовался как ребенок.
– Значит, вы его примете? – мое удивление сменилось радостью. – Вместе со мной, хотя бы на пару дней? Естественно, я отработаю, в долгу не останусь!
– Илья, тебя побили из-за того, что ты хотел спасти пса. Честно говоря, ума не приложу, как ты вообще оказался рядом с ним. И что за чушь ты вбил себе в голову насчет отработки? – возмутился он, но, чувствую, причиной его благодушного настроения был все-таки Джейк. Он действовал на Никлауса как лучшее средство от всех несчастий. – Конечно, если захочешь, можешь потом устроиться к нам, тут всегда нужны рабочие руки за умеренную плату. Но сначала расскажи, как ты докатился до подобного состояния?