– Здорово, ребят. Вы местные?
– Здорово, да нет, на каникулы приехали. Ты тоже, на лето к Николаю Степановичу?
– Да, вот думал подольше задержаться, а надо срочно в Москву…
– Ого, – присвистнули пацаны. – Ты из Москвы?!
– А что, не видно?
– Да обычно москвичи все заносчивые, а ты вроде не такой…
– Москвичи разные. Вообще люди разные. В основном действует правило – относись к людям так же, как хочешь, чтобы они относились к тебе. Вот стараюсь придерживаться. Иногда помогает.
Пацаны рассмеялись.
– Ну и что? Когда назад в столицу-то?
– Да хотел сегодня, но автобуса нет, а отвезти некому. Так что придется завтра.
– Ну а раз такое дело, айда с нами?
– Куда?
– А вон у Антохи бабка брагу сварила, вкуснаяааа…
– Да нет, я пить не особо.
– Да ты чего! А потом к девчонкам пойдем…
– К девчонкам, говоришь?
– А то. Девчонки тут знаешь какие?
– Так тут же одни старики да старухи живут, откуда тут девчонкам взяться? – недоверчиво спросил Никита.
– Оттуда же, откуда и ты взялся. Что ж ты думаешь, одним москвича летом отдыхать положено?
Ребята расхохотались. Никита подумал, что раз уж все равно отъезд переносится на завтра, то не будет ничего дурного в том, что он проведет этот день в компании своих почти сверстников и повеселится – последний раз перед возвращением в Москву. В нем говорил инстинкт самца – один из парней обмолвился о девчонках, а уже завтра или послезавтра он навсегда привяжется к одной-единственной, кроме которой, возможно, никого больше и не будет. Так почему бы не устроить себе импровизированный мальчишник?
…Брага была сладкой и терпко шибала в нос. Поначалу эффекта не чувствовалось, и Никита опрокидывал кружку за кружкой в ожидании «прихода». Более опытные в этом деле мальчишки смотрели на него, посмеиваясь.
– Чего вы? – отбивался он. – Чего ржете?
– Да на тебя глядим. Что-то больно ты резво за дело взялся! Гляди, не убило бы раньше времени, а то и девчонок не надо будет!
– Не учи ученого, – знай себе, Никита продолжал накачиваться.
Самый скверный прогноз сбылся – спустя час Никита был, что называется, «в доску». Отсутствие привычки, да и взволнованное эмоциональное состояние сделали свое дело – и вместо ожидаемых девчонок Никита зачем-то побрел в лес. В тот самый лес, где они еще вчера вдвоем с дедом с трудом разбирая дорогу пробирались, чтобы встретиться с носителем мудрости здешних мест. Что его сегодня туда понесло, да еще в таком виде, да еще не зная дороги, да еще под вечер – загадка. Как он добрел-то до чащобы без посторонней помощи, а после не заблудился и не свалился где-нибудь под деревом – Никита не помнил.