Подумать только, он считал, что ей нет и семнадцати, а Лесс почти двадцать пять лет. Он рассматривал её как молодую девушку, а она уже женщина. Но когда же в ней появится обаяние, утончённость? Когда раскроется чувственность и страсть? И раскроется ли? Или Лесси всегда останется этой смущённой девочкой?
– Не смотрите на меня так, – попросила Лесси.
Ральф понял, что всё это время он не сводил с неё глаз.
– Просто мне нравится, что вы работаете над собой.
– Мы приехали к шляпнику, – резко отозвалась Лесси.
Остаток вечера вся семья возбуждённо готовилась к экспедиции, обсуждали археологические планы Ральфа. Лесси радовалась как никогда в жизни, ведь это будет первое приключение в её жизни. И она заметила, что не сдерживает эмоции, положительные чувства. Смогла бы Лесси испытать такую радость от предстоящей экспедиции, если бы Ральф не повлиял на неё?
***
Следующим утром Ральф должен был уезжать вместе с друзьями. Но вечером Николь неожиданно стало лихорадить, а Адам всё время кашлял и чихал. Глядя на них, Лесси видела крушение всех планов и надежд. За ночь они не успеют выздороветь, на корабле в таком состоянии плыть опасно. Ральфу придётся отправляться одному и от этого Лесси была готова впасть в отчаяние. Когда она уже начала вещи, в дверь постучали.
Кашляя, в комнату зашёл отец:
– Мы с мамой вот что решили, – громко чихнув, Адам продолжил, – ты поедешь одна.
От поражения и испуга Лесси не могла сказать ни слова.
– Ральф порядочный человек и я полностью ему доверяю. Ты можешь не беспокоиться.
– Это ведь чудовищно не прилично! – не верила своим ушам Лесси.
– Брось, – отмахнулся Адам, – в Лондоне об этом никто не узнает, а тебе экспедиция пойдёт только на пользу.
Лесси задумалась. За минувшие дни никто не стал относиться к её изменяем серьёзно. Если она покинет город надолго, то, вернувшись в Лондон, друзья её семьи наконец поймут, что Лесси стала другой. К тому же она очень хотела доказать это и Ральфу, который постоянно приводил её в бешенство высказываниями о своих наблюдениях.
Но это же просо скандал! Незамужняя девушка отправляется в путешествие с неженатым мужчиной! Если кто узнает об этом, репутация Лесси будет разрушена.
«Ну и какая к чёрту разница? – неожиданно для себя подумала Лесс. – Я столько лет следовала всем нормам, правилам и требованиям, что чуть не потеряла себя».