– Всё ж таки покарал его Бог, Мотя! Помнишь, когда наши село заняли, его дом первым подожгли!
– Так це ж хата горила, а вин-то с молодыцею давно сбёг.
– А как же попадья? Сгорела? – ужаснулась Маринка.
– Ни, вона с дытынами к батькам своим ушла.
– Вот сама сказала, что Бога и раньше не было, а крестишься, – назидательно сказала Маринка.
– А можэ и е, – с надеждой проговорила Мотя и зевнула. – Ну, будэ балакать!
Бабушки быстро уснули, а Маринка всё вглядывалась в звёзды. Вон их сколько – маленьких и больших, ярких и еле заметных… Если Бог есть, он обязательно живёт на одной из них – а где же ещё ему жить? – и она непременно его увидит.
Ночью пошёл дождь. Маринка проснулась от отчаянного лая Жучки. Собака заливалась плачем после каждого раската грома и то выскакивала, то заскакивала в будку, громко грохоча цепью. Маринка с бабушкой Дорой стали быстро собирать постель, Мотя запихивала траву в мешок. С сеновала спустился дед, отпустил с цепи Жучку, которая стремглав кинулась в хату.
– Це ж вона грозы лякается, як мала дытына, – досадливо ворчала Мотя. – От тоби и собака…
«Ничего себе защитник от волков!» – возмутилась про себя Маринка, глядя на поскуливающую Жучку, свернувшуюся у порога в комнату.
* * *
Дождь с небольшими перерывами на солнце шёл два дня. Дед даже в такой день ушёл пасти сельское стадо, а Дора и Мотя в резиновых калошах и дождевиках то собирали ягоды, то возились в огороде. Маринка скучала в хате, перекладывая свою куклу Стешу с одного подоконника на другой. И сердилась на бабу Мотю, которая выпросила-таки этот переворот природы. Услышав на следующий день утром, что после завтрака бабушки идут собирать колорадских жуков, радостно встрепенулась.
– И я! Не могу больше сидеть, хочу помогать! – решительно заявила она, предвкушая интересное приключение, похожее на ловлю тарантулов.
Баба Мотя долго возилась в кладовке и выволокла на свет резиновые сапоги, вроде подходящие по размеру. Даже обутые на толстый носок, они сваливались с Маринкиных ног. Но пачкать босоножки во влажной земле было негоже. Маринка еле донесла сапоги до картофельного поля и теперь старалась двигаться как можно меньше. Ей вручили пустую стеклянную банку, которую она протягивала то одной, то другой бабушке, а те обирали с картофельной ботвы колорадских жуков. По сравнению с тарантулами они были маленькие и не страшные, но вонючие. Жуки неловко копошились на спинах друг у друга, пытаясь вылезти из банки. Маринке было немного боязно, что они выползут к ней на руки. Но пленники беспомощно скользили по гладкому стеклу и падали вниз…