– Я не знаю, Мэри, как я к тебе попаду, но чувствую, что увижу тебя. Ты смогла это сделать, значит и я смогу! Ночью Болтун непременно покажется, это его время. Бабушка всё знает, она обманывать не умеет.
Маруся засунула свёрнутый плащ под курточку и принялась подбирать рассыпавшиеся яблоки.
– Ты опять тут? – услышала Маруся из-за спины.
– Ой, пап, это ты?
– Грабли забыл занести. А ты что делаешь?
– Яблоки ем, – весело сказала Маруся, – Хочешь?
Глава двадцать первая
Ночной гость
Пока папа укладывал грабли, Маруся выбралась с чердака и спустилась по лестнице вниз. Куда спрятать теперь плащ она ещё не решила. Она знала, что мама в доме варит компот из ранеток, сестра ещё гуляет с подругами, а братик, скорее всего, сидит в детской и раскрашивает картинки с нарисованными воинами.
Постояв немного на крыльце, Маруся увидела сестрёнку, бегущую к дому. На то, чтобы спрятать плащ оставалось минуты три. Девочка забежала на веранду, но там стоял только старый диван. Стараясь изо всех сил, Маруся немного отодвинула диван от стены и засунула своё сокровище в узкий промежуток между стеной и диваном.
– Маруська, опять одна сидишь, мечтаешь.
– Я бабушку провожала, ничего я не мечтаю.
– А диван зачем двигала? Мышей ищешь?
– Нет, проверяю – насколько я стала сильней.
– Да уж, силачка! Худоба и только. Хорошо хоть волосы отрастила, хотя косички твои похожи на крысиные хвостики.
Сестра говорила не со злобой, а так, по привычке подсмеивалась над младшей.
– Пошли, Маруська, вечер уже, мы с тобой ещё хотели гербарии доклеить. Тебе что, ты в третьем классе, а я уже в пятом, – ехидничала сестра, открывая дверь в сени.
А Маруся и не думала обижаться. Её мысли давно витали в небесах, ей не до косичек.
Вечер пролетел быстро. Вместо наклеивания гербария сестрам пришлось помогать маме.
Когда десять горячих банок с компотом выстроились вдоль стены кухни, мама велела мыться и ложиться спать.
– Завра с утра разнесёте соседям яблоки и ранетки.
– У всех своих яблок полно, – возмущалась сестра.
– У нас вкуснее, – смеялась мама. – Так принято.
За окном совсем стемнело. В доме всё затихло. Маруся смотрела в темноте на гроздья рябины, лежащие на подоконнике, и пыталась не заснуть. Прислушиваясь к каждому шороху, девочка надеялась не пропустить появления Домового. Глаза слипались, и она вот-вот бы провалилась в царство сна, но странное кряхтение заставило её прислушаться сильней. Маруся поднялась, наклонилась над братиком, потом над спящей сестрой – они спали тихо. Вышла на кухню на цыпочках. Никого. Звук усилился только возле двери. Маруся кончиками пальцев сняла дверной крючок и аккуратно опустила его. Медленно открыла дверь и вышла в сени. Никого. Она даже присела и послушала – не идут ли звуки из погреба.