В комнате никого не было.
Служительница богов посмотрела на маленький столик. На нем все еще лежал свиток. Она осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, подошла к столику, схватила свиток и, прижав его к груди, твердо решила, что теперь до самого Яргорода не будет выпускать его из рук.
Настоятельница едва успела схватить шубу в распахнутом сундуке, как снова услышала за спиной кошачье мурлыканье и детский смешок. Она повернулась и увидела, что в дальнем углу кельи на полу сидел маленький и черный как смоль крошечный котенок, взявшийся непонятно откуда. Он насмешливо косился на Серафиму и не то скалился, не то улыбался.
– Щур, Щур3, защити меня от Анчутки! – воскликнула настоятельница и со всех ног бросилась бежать. Выскочила из своей комнаты в коридор, а оттуда – на лестницу и во внутренний двор крепости. Котенок в ее комнате недовольно фыркнул и растаял в воздухе.
Когда Серафима выбежала во двор, там ее уже ждали сани, запряженные тройкой лошадей. Возле них хлопотал конюх Илья, 120-летний крепкий и высокий мужчина, который выглядел лет на 80.
– Надя, Надя! – позвала Серафима, надевая на ходу черную шубу из норки, которой было полно в здешних лесах.
На зов настоятельницы откуда-то из бесчисленных помещений этой крепости выбежала молодая девушка с короткой стрижкой. Она была потрясающе красива, но еще совсем подросток, высокая и худая как щепка. Ее лицо с высокими скулами, тонким точеным носиком, слегка припухлыми губками и голубыми глазами было настолько прекрасно, что от него не хотелось отводить взгляд.
– Надя, – сказала Серафима девушке, – по-моему, я только что в своей келье видела Анчутку.
– Да что вы, матушка! – всплеснула руками Надежда. – Этого не может быть! Откуда взяться бесенку в самом центре святилища богов?!
– Да нет же, видела я его, – настаивала Серафима. – И неспроста он здесь появился. Наверняка охотится вот за этим, – и женщина указала на свиток с предсказанием богов, который был у нее в руках.
– Ты вот что, Надя, – продолжила Серафима уже повелительным голосом, не терпящим возражений. – Беги: скажи сестрам, чтобы во всей крепости и у меня в келье провели обряд очищения, везде солью посыпали и молитвы прочитали нашим великим светлым богам: Сварогу, Перуну, Велесу и верховному богу Роду. Да спасут они нас от нечисти! А потом быстро одевайся и возвращайся – со мной поедешь. И мигом это все – время не ждет!