Волкодлаки-оборотни зарычали и попятились от огненного рыцаря, не в силах противостоять его магии, а следом за ними последовал и Анчутка. Бес фыркал и шипел, но продолжал отступать от яркого и мощного пламени, исходившего от рыцаря и его пса. Потом он вмиг обернулся огромным котом и бросился наутек. А за ним, подвывая, последовали и волки.
Серафима и ее спутники оставались на месте, но огонь от неожиданно прибывшего богатыря нестерпимо опалял их. От исходившего жара становилось тяжело дышать, а кожа и одежда, казалось, были готовы вот-вот воспламениться.
Но вдруг этот нестерпимый огонь мгновенно погас, словно горевший факел окунули в воду. Перед обитателями святилища стоял рыцарь на ярко-красном исполинском крылатом псе, а воздух вокруг оказался наполнен дымом.
Богатырь спрыгнул на землю, подошел к Серафиме и поднял забрало стального шлема.
– Альвар! – радостно выдохнула хозяйка святилища. – Как вовремя ты нас спас!
Это был ее старый знакомый, могучий волшебник и глава Совета магов Яргорода.
– Я увидел вас еще со сторожевой башни, – сказал колдун. – Заметил, что вокруг усиливается непогода, а за вами гонятся волки – и решил полететь навстречу. Но я не ожидал встретить здесь Анчутку… Что с вами случилось?
– Волхва Ольга, умирая, передала предсказание. Вот оно, – Серафима показала на обрывок свитка. – Здесь очень важное сообщение! Я торопилась его доставить вам, но проклятый бес всю дорогу охотился за ним, пока наконец нас не настиг.
– Анчутка не стал бы так открыто пытаться получить свиток с предсказанием, не будь это чем-то важным для сил тьмы, – сказал Альвар. – Удел этого бесенка – делать мелкие пакости людям, не больше. А тут вдруг он так настойчиво охотится… Не иначе как его специально подослали силы Нави8. В любом случае – не здесь надо разговаривать об этом.
Тем временем за спиной Альвара показался отряд всадников из гарнизона Яргорода, которых волшебник позвал за собой.
– Серафима, Илья, садитесь на коней, и едем скорее в город, – сказал маг. – С вашей юной спутницей я еще не знаком, но для нее тоже, конечно, найдется место. Не стоит здесь оставаться долго.
Серафиму, Надю и Илью рыцари, сопровождавшие волшебника, посадили на своих жеребцов. Все вместе они быстро двинулись в Яргород, до которого, как оказалось, было уже совсем близко.