Процесс засыпания, как всегда,
прошёл незаметно, а потом я стал постепенно осознавать, что иду по
какой-то разбитой дороге. Кругом простиралась, сколь хватало глаз,
равнина, усыпанная крупным серым гравием. И всё это было залито
гнойно-жёлтым светом огромной луны, висевшей у самого горизонта.
Шёл я очень недолго и, как мне показалось, медленно, хотя
каменистая равнина уносилась назад с огромной скоростью. Впереди
показался перекрёсток, где моя дорога пересекалась ещё с
несколькими.
Перед пересечением дорог, на правой
обочине стояла странная фигура. Это был человек неопределённого
возраста, с тёмным, шоколадно-чёрным лицом, изрезанным морщинами и
ритуальными шрамами. Толстые дреды, в которые были собраны его
длинные полуседые волосы, свисали ему на спину и плечи из-под
широких полей мятой и запылённой соломенной шляпы. Был он одет в
весьма потёртый фрачный костюм, а опирался на короткий толстый
костыль. Крупные, неравномерно пожелтевшие зубы сдавливали чубук
корявой трубки, испускавшей мерзостно пахнущие облака едкого дыма.
Разило от этого замечательного персонажа плохим ромом и застарелым
потом.
Он уставился на меня своими
насмешливыми, и одновременно недобрыми угольно-чёрными глазами и,
ни слова не говоря, протянул мне свою, не особенно чистую, ладонь.
В глаза бросился засаленный манжет на тощем запястье, торчащий из
такого же засаленного фрачного рукава. Не знаю, что на меня нашло,
но я полез в карман, нащупал там монетку и положил её в его
заскорузлую ладонь. Он оскалился и проскрипел:
— А за подружку?
Я начал лихорадочно оглядываться,
ведь шел я сюда один. И, как это ни странно, но в метрах пятнадцати
увидел идущую к нам Нтанду, И тут я обратил внимание на то, что моя
тень падала в одну сторону, тень Нтанды падала под углом около
шестидесяти градусов к моей тени, а местный попрошайка не
отбрасывал тени в принципе. Тут я вовремя вспомнил, что это сон, а
во снах чего только не бывает. Это меня странным образом успокоило.
И я отдал этому инвалиду во фраке ещё одну монетку.
— И ты тут? — удивлённо спросила
Нтанда.
— Ну, да, — я, собственно и не знал,
что ещё ответить, просто подтвердил очевидный факт.
От беседы нас отвлёк скрипучий голос
обладателя дредов.
— Давайте, двигайте своей дорогой, —
сварливо пробухтел он, — некогда мне с вами возиться, Та, кого я
жду, уже рядом.