– Новости, мэм. Замечен челнок с астролета. Через неделю ждем гостей.
– Надеюсь, если известия о наших неурядицах дойдут до их ушей, это не повлечет неприятностей.
Фред пожал плечами. Даже при его небольшом жизненном опыте хорошо известно: внезапное чье-то появление редко бывает добрым.
Его мысленное пророчество сбылось. Коммандер Фишер, картинное воплощение звездного воина – высокий, крепкий, твердолицый, в сине-черном комбинезоне с шевронами тридцать второй эскадры, привез не самые благие вести.
– Фастиане желают осмотреть планету.
Елена услышала это заявление в офисе губернатора, куда он собрал все невеликое начальство колонии. Естественно и ее.
– Здравствуй, большая задница, – шепнул Фред.
Она шикнула на помощника и громко задала вопрос.
– Шериф колонии Браун. Скажите, сэр коммандер, ожидается визит вежливости или инспекция?
Блестящий военный скептически окинул взглядом хрупкую фигурку шерифа.
– Хуже, мэм. Они собираются ставить базу.
– Вас поняла. То есть достаточно быстро узнают о развлечениях тинэйджеров.
Губернатор осуждающе нахмурил брови. Зачем выносить сор из избы? Елена ответила легким пожатием плеч. Мол, я вас предупреждала. Вот и доигрались.
– Что еще за развлечения?
– Ничего страшного. Подростки заигрались, один из дикарей случайно погиб. Больше скажу – был замешан мой сын, – глава колонии попытался придать голосу уверенности. – Все разъяснилось.
Коммандер повернулся к шерифу.
– Это так, мэм?
– Практически. После разъяснений губернатора аборигены шесть раз вызывали нас на свежий труп, сэр.
Военного зацепило не количество жертв.
– Уточните, что значит – вызывали? Они разумны?
– Официально признаны ниже порогового уровня. На самом деле взрослые особи имеют интеллект примерно трехлетнего ребенка. Произносят до сорока слов, могут пользоваться простейшими инструментами, выданными им, включая брелок связи. Строят хижины типа шалашей, знают огонь.
Коммандер схватился за голову. Не в прямом смысле, конечно.
– Вы хоть понимаете, что это значит? Дистанция в развитии между нами и дикарями не больше, чем между людьми и фастианами! И если мы позволяем себе убивать низших, как вы выразились, для развлечения, что прикажете высшей расе? Это катастрофа в масштабе всего человечества! Какой вы видите выход, шериф?
– Только одно, – Елена пристально глянула на губернатора. – Арестовываю всех подростков до единого, не глядя на возрастной ценз, заподозренных в охотничьих играх. И отправляю их на Вегу.