Я утрамбовала в дорожный мешок небогатый скарб и разжала ладонь.
Огненно-красный знак горел так же ярко, как и в начале. Потом
наклонилась над кадкой с водой и замерла, увидев отражение.
На меня смотрела девушка с большими светлыми глазами, довольно
симпатичная, но никак не красавица. Чем-то она отдаленно напоминала
меня прошлую. Сейчас бы зеркало нормальное…
– Вот, пирог с собой испекла, – Лайна сунула мне в сумку
заботливо завернутый в чистую тряпицу гостинец. – Девка ты хорошая,
сразу видно, не грех и позаботиться.
Поддавшись эмоциям, я крепко обняла Лайну и долго не могла
отпустить. В этих объятиях был и страх перед новым миром, и желание
спрятаться, и тоска по давно ушедшей бабушке. Лайна была первым
человеком здесь, который проявил бескорыстную доброту и
участие.
– Спасибо вам, – прошептала ей в шею, вдыхая теплый домашний
аромат.
– Ты заходи в гости, если в наших краях будешь. Удачи тебе,
Аннис. Береги себя.
На прощание женщина даже всплакнула, Лик провожал меня угрюмым
молчанием. Вывернулся, когда я попыталась его обнять, и умчался
прочь. Я шагала по дороге, прочь из Бродовой, а из головы никак не
шел образ спасенного мальчишки. Внутри свербело чувство, будто я
сделала что-то неправильное, но что еще я могла?
Вот и деревня осталась позади, и вдруг – топот ног за спиной. Я
остановилась и медленно обернулась.
На всех парах за мной мчался Лик, держа под мышкой болтающегося
Уголька. Коту явно не нравилась такая тряска, он глядел обреченно,
только кто его спрашивал?
– Что ты делаешь? – спросила, когда парнишка догнал меня. Он
тяжело дышал, щеки раскраснелись, а челка прилипла ко лбу.
– Только не ругайтесь, ладно?
– И мысли не было, – я улыбнулась уголками губ. – И все же, что
ты задумал, Лик?
Он посмотрел виновато и стал ковырять землю мыском ботинка.
– Можно я с вами отправлюсь?
– Ты решил сбежать из дома?!
Он глянул на меня с вызовом.
– Я уже взрослый, мне двенадцать лет!
– Совсем дитя еще, – я схватилась за сердце. – А как же твои
родные? Что скажут тетя с дядей?
– Я давно хотел уйти, я им не нужен. А если доберусь с вами до
столицы, то смогу устроиться в какую-нибудь лавку подмастерьем, я
много чего умею! И вдвоем путешествовать веселее. Дорогая Аннис, ну
пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйстааа!
Он схватил меня за руку и потряс. Столько надежды было в глазах
этого мальчика, что мое сердце, любившее детей, дрогнуло и начало
таять.