На небе ни луны ни звёздочки. Видимость в пределах 20-ти шагов. – Так бывает в лесу, – даже заснеженном…
Включив следовые фонари направились в ущелье по проторенной в снегу тропе.
Кулешов идёт замыкающим с интервалом в десять шагов уложив лыжи с палками на плечо.
Иван первым, – держит в поле зрения то, что находится левее и впереди. Слева находится «система» на козырьках опор которой местами лежит свежевыпавший пушистый снег.
Справа, над тропой, нависли сосны и ели – время от времени роняя со своих лохматых лап шматки мокрого снега. Одну такую порцию Иван уже заполучил себе за шиворот.
Кулешов согласно поставленной старшим наряда задачи держит под контролем снежный покров со стороны границы. – А так, как числится связистом, то, взял себе в комнате связи хороший тревожный фонарь.
Ивану же достался, как и положено, общего пользования. А значит – повидавший виды, и не такой уж яркий.
Тревожный светит непрерывно восемь, а то и десять часов, так как новый, а общий – в двое меньше… так как старый…
Спускались в ущелье с особой осторожностью, – под снегом лежала на всю длину склона сколоченная из жердин лестница зафиксированная деревянными колышками.
Такая же лестница была и в следующем ущелье. В дождливую погоду без них не спуститься, и не подняться…
Находясь в снежном плену лестницы таили в себе опасность.
Склоны обеих ущелий – со стороны заставы, круты и длинны, – с противоположной стороны – только круты.
В самом низу ущелья выяснилось, – тропа, которая была ещё несколько часов назад – пропала. Просто исчезла. Пока шёл снег, ветер столько его сюда нагнал, со склона, что не только тропы не стало – но и молодые поросли полутора метровых ёлочек, которые росли стайкой правей и выше, у контрольно следовой полосы (КСП) – почти полностью поглотила снежная целина. Можно было только догадываться, где она проходила – тропа. Куда не ступишь ногой – проваливаешься.
Снег стал набиваться в сапоги и таять.
Иван стал нервничать. Подозвал к себе напарника, сказал:
– Видишь, что делается?.. Делаем рокировку – раз ты с лыжами. Одевай и вперёд!.. – Пойдёшь первым, «лесенкой»…
Иван надеялся, что напарник лыжами придавит снег и ему будет проще выбраться из ущелья.
Местами это помогало, а местами – проваливался, как и прежде. И так, пробивая себе нахрапом дорогу, шаг за шагом, – вышли из ущелья. Потеряв много времени.