Когда же люди спрашивали Иоанна: «Не Христос ли он?», то есть Он ли тот Мессия90, о котором говорят древние пророчества? – Иоанн отвечал: «Я крещу вас водою, но идет Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем» (Лк. 3, 15—16). Этими словами Иоанн подчеркивал, что его водное крещение несовершенно и не имеет силы прощения грехов, но лишь готовит народ к подлинному духовному крещению91.
И вот настал день, когда к Иоанну пришел Тот, Кого Деве Марии благовествовал Архангел Гавриил, Кого ожидал Иоанн Предтеча, Кто, по словам святителя Амвросия Медиоланского (+397), «одолев смерти жало, отверз верующим Царство Небесное»92. Это произошло в Вифаваре, где с давних времен была переправа (брод) через реку Иордан. Местность эта находится примерно в 4 км. от впадения реки Иордан в Мертвое море и в 30 км. от Иерусалима. Когда-то в древности именно в этом месте еврейский народ, после египетского плена и сорокалетнего странствия по Иорданской пустыне, перешел Иордан и вступил в Землю Обетованную (Нав. 3, 14—17).
Здесь в Вифаваре93 Иоанн крестил Иисуса из Назарета и свидетельствовал о том, что «Сей есть Сын Божий» (Ин. 1, 34). После Крещения Иисуса Иоанн сказал ученикам: «Я не знал Его; но Пославший меня крестить в воде сказал мне: на Кого увидишь Духа сходящего и пребывающего на Нем, Тот есть крестящий Духом Святым. И я видел и засвидетельствовал, что Сей есть Сын Божий» (Ин. 1, 33—34). На другой день, увидев Иисуса, Креститель указал на Него двум ученикам Андрею и, возможно, Иоанну94 и сказал: «Вот Агнец Божий», то есть Спаситель, Мессия, Христос. Ученики оставили Иоанна и пошли за Иисусом, как за своим Учителем (Ин. 1, 35—39) и стали его первыми учениками.
Трудами Иоанна весть о приблизившемся Царстве Небесном облетела «всю Иудею и всю окрестность Иорданскую» (Мф. 3, 5). Но сам Креститель не мог рассказать людям об удивительном Царстве Божием, указать в него путь и научить их жизни в этом Царстве. Все это мог сделать только Тот, Кто Сам жил в Царстве Небесном и сошел с неба, «чтобы в смирении посетить землю»95. Это сделал Сын Божий, о Котором евангелист пишет: «И Слово стало плотию, и обитало с нами, полное благодати и истины; и мы видели славу Его, славу, как Единородного от Отца» (Ин. 1, 11—14).