100 великих мистификаций - страница 39
Бэрд и Беннет перед стартом полета к Северному полюсу. 1926 г.
10 апреля 1926 года из Рима стартовал дирижабль «Норге», разработанный итальянским майором Нобиле. 7 мая дирижабль прибыл в Кингс-Бей, где находились Руал Амундсен и его партнер, американский бизнесмен Линкольн Элсуорт. Были там и Бэрд с Беннетом, у которых был трехмоторный моноплан «фоккер».
Бэрд писал: «9 мая 1926 года в 9.02 по Гринвичу мы определили координаты и выяснили, что находимся над полюсом. Мечта моей жизни сбылась».
Вечером 9 мая 1926 года, в четверть шестого, «фоккер» Бэрда и Беннетта опустился на лед фьорда перед Кингс-Беем. Первыми их поздравили Амундсен и Элсуорт. Вскоре сенсационное сообщение облетело весь мир. В США особенно гордились тем, что слава была отобрана у норвежцев и итальянцев. Бэрд и Беннет были награждены медалью конгресса и Золотой медалью Национального географического общества США. Впоследствии, 16 апреля 1927 года, Беннет пострадал при испытании самолета «Америка», на котором они с Бэрдом собирались совершить перелет из Нью-Йорка в Париж. Когда Беннету удалось вылечиться, они планировали полет к Южному полюсу. Однако, спасая двух немецких летчиков, оказавшихся на острове Гринли в заливе Святого Лаврентия, Беннет заболел воспалением легких и скончался в Квебеке 25 апреля 1928 года, оставив Ричарду Бэрду всю мировую славу.
Но в 1996 году мир облетела новая сенсация: при исследовании полетного дневника Бэрда были обнаружены следы подчисток. Исследователь сфальсифицировал часть данных о полете в официальном отчете, сделанном для Американского географического общества. Выяснилось, что Бэрд и Беннет никак не могли уложиться за 15 часов полетного времени. Они просто не долетели до полюса и повернули назад. Их путь туда и обратно составил 2500 км. При скорости около 140 км в час это было физически невозможно.
Норвежский исследователь Бернт Балхен, друживший с Беннетом, вычислил, что полярники могли долететь лишь до 88°15,5′ северной широты. Когда он сказал об этом Беннету, тот ответил: «А мы там и не были!» Позднее обстоятельства этого обмана стали ясны: едва вылетев, они оба заметили утечку масла. Тогда и было принято решение вернуться на Шпицберген, но после устранения неполадок Бэрд предложил покружить над ледяной пустошью и сделать снимки. 14 часов они фотографировали ледяную землю, которая потом стала изображением «полюса». Никто не заподозрил обмана, ведь ледяная пустыня повсюду одинакова.