«Хотите отправить письмо этому недоумку? Тогда пишите его сами!»
От невысказанного протеста ее раздирало на части. Присцилла была готова на все, лишь бы не встречаться с Хью, но предусмотрительная тетя отправила послание Хамфри без ее участия, правдоподобно подделав почерк. В своем стремлении вернуть былую роскошь эту женщину не остановил бы и защитный магический барьер.
В отместку Присцилла вознамерилась изрезать платье, как только его доставят в Парсон Холл, но смелый план так и остался планом. Протест утратил актуальность утром следующего дня, когда одновременно с новым нарядом из ателье прибыл лакей с конвертом от Хамфри.
«Уважаемая мисс де Ла Росс. Я был крайне удивлен, получив ваше письмо. Боюсь показаться грубым, но я вынужден ответить отказом на недвусмысленное предложение.
P.S. Также прошу вас не искать со мной встреч в дальнейшем».
Тетя зачитывала ответ вслух, успев за несколько секунд сменить обрадованный тон на возмущенный.
— Так и знала, что эта сплетница не сможет держать рот закрытым!— принялась она проклинать портниху.
Под ее сетования Присцилла спустилась в гостиную, решив, что тактика выжидания в спальне отпала за ненадобностью. Вот только энтузиазм тети не угас из-за поражения.
— Все равно отправляйся в Гайд-парк, — взвилась она, подхватив с журнального столика сверток с ненужным платьем. — Хью заставили написать столь категорично. Уверена, что увидев тебя, он оттает.
— Ни за что! — взбунтовалась Присцилла, так и не успевшая остыть после ссоры. Упрямство было их семейной чертой. — Уж лучше я пойду работать! — в запале бросила она.
— Куда тебя возьмут? — в голосе тети звучало неприкрытое пренебрежение.
Довод был резонным. Присцилла никогда не работала и не могла предоставить рекомендаций. Для нее и обычное резюме вызывало сложности, поэтому она не сразу нашла, что ответить на риторический вопрос, но отмалчиваться было выше ее сил.
— Да хоть… — перед глазами неожиданно всплыло вчерашнее объявление в газете. — Хоть в Фонд охраны магических существ!
— Ты… ты не посмеешь! — лицо тети побагровело.
— А вы попробуйте меня остановить! — хлопнув дверью, Присцилла выскочила на улицу.
И тут же пожалела, что в порыве недовольства не надела жакет — полуденное солнце еще не успело прогреть воздух. Поежившись от прохладного ветра, она спустилась со ступеней, гадая, как бы вернуться в дом, не уронив достоинства и не спровоцировав новый скандал. Быть может, стоит сделать вид, что решила пройтись, и незаметно проскользнуть обратно через вход для прислуги? Или сначала выждать на качелях в саду?