Детей пугали разными существами. Лешими, домовыми, упырями и
вурдалаками. Бесчисленная нечисть только и ждала, чтобы откусить
кусочек от человека. Но отдельно от них стоит Бабайка. Персонаж
появляется во многих местах, где славяне соприкасаются с тюрками.
Север Казахстана, Сибирь - там он просто страшный дед, “бабай”,
уносящий или наказывающий непослушных детей. Но особая фактура у
него в южных регионах. Здесь он не просто старик: он безрукий,
хромой или даже безногий, иногда немой и очень уродливый. Он злое
существо, но наказывающее только за проступки. Может отобрать и
унести одежду, игрушки и даже еду. И самое страшное - забирает
детей неведомо куда.
Но если поскрести это страшилище, отмыть от прошедших веков, то
мы получим очень конкретного деда. И зовут его Бабай-Ага. Он
сборщик дани времен турецкого владычества. Он собирает налог,
наказывает за провинности, отбирает всё самое дорогое. Бабай
страшен, и частенько калека - ведь он дослужившийся до старости
воин, с уродливыми шрамами и увечьями. И детей он действительно
забирает! Ведь для войска янычар нужны мальчики. Да и девочки для
невольничьих рынков тоже сойдут. Очень страшный человек! И пугают
им, потому что есть чего бояться.
Пройдут столетья, и ужасный Бабай-Ага превратиться в “бабайку”.
И матери рассказывающие “сказку о серой бабайке” уже не будут
помнить, чем он страшен. Но тень этого старого врага будет еще
долгие годы пугать детей.
И он такой не один, враг превратившийся в плохого персонажа.
Больше всего их сохранилось в былинах. Половецкий хан Тугоркан
обратился в злого богатыря Тугарина Змеевича. Ханы Золотой орды
сливаются в Калин-царя, осаждающего Киев. А хазарские набеги
остаются в памяти как Жидовин - противник Ильи Муромца. Хан Кончак,
устраивающий набеги на Русь, называется в “Слове о полку Игореве”
поганым кощеем, и прячется в сказках в образе злого чародея. И все
степняки разом кривятся ухмылками в виде голов Чуда-Юда. Отрастают
новыми головами, жгут города огнем, пока не срубит их все
Иван-крестьянский сын.
Кто знает, может и наши враги и “партнеры” остануться через века
только персонажами сказок. И будут пугать детей каким нибудь злым
подкроватным “Пиндосиком”, страшным “Ыгылом” и бородатым
“Алькуедом”.
— Я, — говорит она, — дикая тварь из дикого леса.