– Привал, – скомандовал Велга и осторожно опустился на землю.
Бойцы и Стана последовали его примеру.
– Хельмут! – позвал Александр. – Глянька в свой "цейсс", что там за свет впереди?
– Уже смотрел. – Дитц подошел и присел рядом. – Помоему, это населенный пункт. Деревня скорее всего. А светятся окна в домах.
– И что будем делать?
– Думаю, надо выслать вперед парочку разведчиков – пусть выяснят, что да как.
– Согласен. Кого?
– Я думаю…
– Товарищ лейтенант! – громкий шепот Малышева прервал их. – Впереди чтото движется. Живое.
Изумительному зрению таежного охотника Велга доверял полностью, и реакция его была мгновенной:
– Отряд, рассредоточиться! Без команды не стрелять! Шнайдер и Онищенко, за пленницу головой отвечаете!
Через две секунды солдаты рассыпались и залегли, используя для маскировки малейшие неровности почвы и крупные скальные обломки, там и сям разбросанные на этой полоске земли.
Теперь и Велга различал впереди три смутно белеющие фигуры. Вот они замерли, вспыхнул огонек… У шедших к ним оказались факелы, и теперь люди хорошо рассмотрели трех сварогов, одетых в длинные, до пят, белые рубахи. Двое из них остались на месте, а третий, сделав несколько шагов вперед, остановился и громко сказал:
– Мы приветствуем вас, нежданные пришельцы! И поклонился.
– И мы приветствуем вас! – крикнул изза камня Дитц. – Подойдите ближе и остановитесь, когда я скажу!
Сварог подчинился.
Когда до него осталось всего несколько метров и Хельмут приказал: "Стой!", колеблющееся пламя факела выхватило из темноты морщинистое лицо старика с резкими волевыми чертами. Это было лицо человека, привыкшего властвовать и в то же время готового при необходимости пойти на соглашение. Длинные седые волосы падали ему на плечи, а в глубине проваловглазниц притаились внимательные и умные глаза.
– У нас нет оружия, – спокойно сказал сварог. – Не боитесь.
– Еще чего… – проворчал Дитц и, поднявшись на ноги, вышел изза камня и встал перед стариком. К нему тут же присоединился Велга, подав рукой знак остальным оставаться на месте.
– Меня зовут Арум, – продолжал старик. – Я Хранитель Знаний и старший в Совете, а посему наделен властью решать, судить, казнить и миловать своп народ. Со мной двое членов Совета. Присядем? Нас ожитлет довольно долгая беседа.
Все трое уселись прямо на землю.