– Спасибо тебе, Иван, – с чувством сказала она и, спрятав письмо в ящик стола, наконец-то решилась: – А теперь поедем в церковь, к Тамаре Вахтанговне.
В церкви читали заупокойный чин. У стен жались перепуганные дворовые. Гроб с телом няни стоял закрытым.
«Господи, за что этой доброй и преданной женщине послана такая кончина?» – графиня молча перекрестилась. Ужас от внезапной и страшной смерти близкого человека оказался таким острым, что просто выжигал душу. Апраксина еле дождалась окончания службы – всё боялась упасть рядом с горбом. Наконец она подошла к батюшке и попросила:
– Отец Василий, если мы с княжнами не сможем прийти на похороны, помолитесь за нас о покойнице.
– Хорошо, ваше сиятельство, я всё сделаю. Не волнуйтесь! – пообещал батюшка.
Вытерев слёзы, графиня простилась с ним и поехала домой. Нужно было что-то решать с Еленой…
В комнате Елены горели свечи, а повеселевшая Марфа бросилась навстречу хозяйке.
– Ваше сиятельство, барышня в себя пришла!
И впрямь, Елена сидела в постели. Кожа на её скулах и лбу была рассечена, губы разбиты, но оба глаза уцелели. Обычно темно-голубые, скорее даже синие, сейчас они казались совсем светлыми на фоне лилово-чёрных синяков, полностью заливших глазницы.
– Элен, скажи, где у тебя болит, – попросила графиня. – Нам нужно понять, есть ли переломы.
– Может, если только в ребрах – их тронуть нельзя, но руки и ноги целы. – Елена говорила хрипло: язык её от запекшейся крови распух и еле двигался.
– А зубы? – графиня приподняла девушке голову и, осмотрев рот, обрадовалась: – Слава богу…
Из глаз старушки вдруг закапали слёзы:
– Няня сохранила тебе жизнь, отдав взамен свою.
Вслед за хозяйкой заплакала и горничная, и лишь глаза Елены остались сухими, теперь в них полыхала ненависть.
– Убийца поплатится! Тётя, я не успокоюсь, пока не отомщу, – пообещала княжна.
– Дорогая, это будет потом, а нам нужно подумать о том, что делать сейчас. Защитить нас может лишь государь, для всех остальных князь Василий – хозяин имения и ваш опекун. В губернии никто не полезет в семейные дела Черкасских – побоятся. Я написала письмо императору, но как его передать? – графиня расстроенно вздохнула.
– Я поеду в столицу и напомню государю, что наш брат был крестником его великой бабушки и его другом детства, а жизнь свою отдал за Отечество на поле брани! – воскликнула Елена.