– Он хороший мальчик, – тем временем продолжала мама, словно не слыша её отказов. – Я хочу умереть, зная, что вы с Дарой пристроены в хорошие семьи.
– Мама, хватит, – девушка закрыла уши руками и помотала головой. – Не хочу ничего слышать, ты не умрешь.
Если насобирать два миллиона золотых к концу этого года на лечение в столице и услуги лучшего доктора империи, то это могло быть правдой. За первые полгода они с Дарой заработали девяносто тысяч на двоих, тридцать из которых ушли на продукты и местную знахарку, которая поддерживала маму отварами. Берегли каждую монеточку, экономили на всём, но отчаяние медленно, но верно подкрадывалось с осознанием реальности. Этого мало. И даже брак с Риккотом не помог бы им – его семья давно обнищала.
Мели никогда бы не пошла на воровство, если бы это не было так необходимо, как сейчас. Если бы это не было последней надеждой. Да и… Портрет богача, нарисованный Кастом и Джетом, только добавил ей уверенности. Мужчина не отличался порядочность и не вызывал желания отказаться от затеи. Не брезгующий местными женщинами в каждой из деревень и устраивающий пышные попойки в барах в честь своего прибытия. Он был таким же гнилым мерзавцем, как и отец Амелии, разница лишь в их кошельках.
Вечером девушка подошла к спящей матери и поцеловала ту в прохладный лоб. Потом ждала сестру с ночной смены и молилась, чтобы с ней ничего не случилось. Как и в остальные ночи до этой. Кроме бога, помочь им могло только завтрашнее удачное ограбление.
Перед сном Мели ещё раз взяла в дрожащие руки мокрую от стирки чёрную шапку и отогнала сомнения прочь.
Это их последняя надежда.
3. Глава 3
– А ты не промах, – гоготнул Джет, пока Мели натирала щеки пылью с ветхого стола. – Боишься, что стражи поймают? И накажут во все…
– Не пугай девчонку, брат, – перебил его Каст, обматывая вокруг талии ремень от сумки. – Она подошла к делу как профи, хороший знак. Чую удачу, – и усмехнулся, запахивая чёрный плащ.
Амелия сглотнула, услышав новую порцию пьяного хохота за стеной. Как и говорили эти два преступника, приезжий был крупной шишкой. По всей видимости, привык разбрасываться деньгами и не обеднеет после их вылазки. Девушка ещё раз проверила, что волосы надежно замотаны под шапкой и успокоилась. Она перебинтовала их на случай, если шапка слетит с головы. Никто не должен был узнать, что зашедшая в погреб разносчица еды и вышедший оттуда мальчишка и вор – один и тот же человек. Она с брезгливостью взяла из дома забытые отцом штаны и подвязала веревкой на поясе. Перевязала бинтом грудь и накинула сверху просторную темную рубаху, не забывая о совете воришек. Быть незаметным – уже часть успеха.