По сравнению со мной ласка была
маленькая. Слабая. Медленная. Вот только пренебрегать ей не
получалось. Несмотря на все недостатки… а может, именно из-за них,
она оказалась на редкость беспощадна к себе. За день, проведённый в
лесу. Среди дикого переплетения стволов деревьев и ветвей густого
подлеска. Среди оврагов да завалов из камней и валежника. Среди
неизвестности. Ласка всеми силами помогала мне проложить путь.
Разведывала местность и указывала направление. Находила источники
воды. Поляны с ягодами и пресловутый орешник. Делала всё, что в её
силах и даже чуть больше. Кроме того, за весь день это была первая
остановка по её просьбе.
– Прости… – я почувствовал себя
виноватым. – Больше не буду… – ягода у меня в пальцах лопнула,
окрасив их в кроваво-красный цвет.
– «Теперь поздно…» – покачала головой
ласка. – «Если ягоды ядовиты, то ты уже отравился. Так что ешь. Или
наберёшься сил, или не придётся мучиться от отравления – умрёшь
быстро».
– Утешил. Нечего сказать, – я тяжело
вздохнул и промямлил: – А ты сам как? В порядке? Всё нормально
прошло?
– «Даже лучше, чем думал», – ласка
припала к воде протекавшего тут же ручья. – «Вместе с телом мне
достались неплохие охотничьи умения, так что выследить и поймать
дичь труда не составило. Куда проблематичней оказалось заставить
себя это съесть. Пока не начал –
от одного вида воротило. Однако, как известно, жить захочешь – ещё
не такое схарчишь…» – по воде разошлись бледно-розовые разводы от
крови. Я судорожно сглотнул от одной только мысли об ужине
компаньона. – «Ещё пару таких охот, и если ты сумеешь развести
огонь, то вечером можешь рассчитывать на жаркое. А сейчас, как
только будешь готов, можем двигаться дальше», – Альтер-Эго
обернулось и довольно облизнулось.
– Дальше? Ты предлагаешь вернуться
опять в лес? В это безумное серо-зелёное однообразие? В эту пытку?
– меня аж передёрнуло от одной мысли. – Я вымотался, как не знаю
кто. На моём теле ни одного живого места! Удивляюсь, как я себе
ничего не сломал за день! Может, лучше устроимся здесь на ночь?
Поедим от души – благо вода и какая-никакая зелень рядом? Я и в
самом деле попытаюсь добыть огонь…
– «Говоришь, устроиться на ночь?
Собственно, почему нет?» – ласка стряхнула с мордочки остатки воды.
Взбежав на поросший мхом камень, она начала рассуждать. – «До места
падения метеорита, которое мы наблюдали при пробуждении, почти
дошли. Столб дыма, по которому мы ориентировались, исчез где-то в
этой области. Времени до заката, судя по солнцу, ещё пару часов.
Как раз успеем хорошо устроиться и не только найдём что поесть, но,
можем, и набрать в дорогу. К тому же не ты один устал. Мне тоже
катастрофически надоело продираться в этом лабиринте. Тем более в
невообразимой духоте и грязи болота у меня вся шерсть слиплась и
испачкалась. Выгляжу, как ходячая болотная кочка, хоть помоюсь…» –
ласка тяжело вздохнула. – «Жаль только, что возможность выбраться
из этого бреда отодвигается ещё на сутки. Но решать тебе».