Столкновение льда и пламени привело к
образованию густой дымки. Поле боя скрылось. А затем мне стало не
до битвы, так как из тумана вырвался огненный шар, почти не
потерявший ни в размере, ни в скорости. И летел он прямо на меня. Я
не успел толком понять, что происходит, и только нырнул глубже в
переплетение корней, инстинктивно закрываясь руками. Огненная волна
слизнула еловую лапу. Вцепилась в окружающие меня корни, превращая
их в щепу и пепел. Заглянула мне в глаза, готовясь попробовать на
вкус.
– «Нет!..» – раздался в голове дикий
крик, который перерос в протяжный стон боли.
Пламя остановилось. На миг словно
замерло. А после опало на расстоянии вытянутой руки. В лицо мне
дохнул только горячий ветер. От влажной одежды пошёл густой
пар.
– И что это? Хотя не всё ли равно…
Лучше не лезть, – пришёл я к выводу.
Cкинув оцепенение, я подскочил и
рванул в глубину леса. Подальше от этих ненормальных. Однако, не
удержавшись, бросил быстрый взгляд за спину и увидел сквозь остатки
дымки, как силуэт одиночки подобрал оброненный им в начале боя
предмет. Оставшаяся на ногах парочка преследователей пыталась до
него добраться, но не успела – зелёнокожий растворился в воздухе,
словно его никогда и не было. Больше я не отвлекался и бежал, что
было духу.
Преследователей услышал практически
сразу: непонятные и очень грозные выкрики, что перемежались
треском, грохотом и другими звуками разрушений. Это напрягало, но
при этом придавало мотивации и сил. Вот только не продлилось моё
бегство и минуты, как изнутри меня начала выжигать холодная
пустота. Точно так же как до встречи с Альтер-Эго.
– Альтер-Эго, ты где? – возопил я
мысленно. – Откликнись, мне нужна твоя помощь… хотя бы совет! –
холод внутри с каждым шагом становился все плотнее, превращаясь в
боль.
Дальше отступать не имело смысла –
такими темпами боль могла свалить меня в любой момент. Сражаться с
явно превосходящим меня числом и умением противником – глупость
высшего уровня. Я решил принять неизбежное: последние шаги
преодолел медленно, подняв руки. Затем совсем остановился. Посох
откинул в сторону, дабы продемонстрировать миролюбие. После чего
медленно стал разворачиваться.
Преследователи явно оценили мой жест,
но оставались настороже. Один из них что-то крикнул, но я не сумел
разобрать ни слова. Он повторил. Громче. Жёстче. Всё также не
понимал, поэтому продолжил стоять. Тогда тот же преследователь
вскинул руки в очередном жесте. Не успел я ничего понять, как на
меня рухнула огромная разлапистая ветка, приложив по
многострадальной голове и повалив на землю. Сознание медленно
уплывало.