– И сила, и
выносливость, и хитрость, и стремительность, и мудрость достойны
восхищения. Но я в первую очередь желаю найти того, кто стал бы мне
другом, – проговорил я, надеясь, что поступаю правильно.
– Хо-хо-хо,
– слегка развеселился Лес, – мудры слова твои, дитя. А потому не к
змею я направлю твои стопы. Шагни вперёд и встреть
друга.
Я слегка
поклонился, вновь отдавая дань уважения духу леса, в котором живу,
и сделал шаг. Как и в начале моего путешествия, произошёл
мгновенный перенос из условной точки А в точку Б. Всё здесь
условно, нет ни мест, ни расстояний, которые были бы постоянны и
незыблемы. В месте назначения меня встретил рысёнок, едва
переставляющий лапы в попытке дойти до воды, а также сокол, сидящий
рядом на ветке. Моё появление, похоже, слегка напугало зверька, он
остановился и попытался оскалиться. Выглядело это несколько жалко.
Птица спокойно смотрела на меня. Ещё один выбор, синица в руке и
журавль в небе – слабый дух, что будет тебе обязан, или куда более
сильный, что быстро сделает сильнее и тебя… Я присел перед котёнком
на корточки и проговорил:
– Не бойся,
приятель, я не причиню тебе вреда. Лес направил меня к
тебе.
Сокол в
этот момент расправил крылья и отправился в полёт. Рысенок же
посмотрел мне в глаза и ответил:
–
*Настороженность. Усталость. Просьба о помощи. Жажда*
Хм, похоже,
слышать слова получалось только от леса. Возможно потому, что он
старше и мудрей духа рысёнка. А может потому что великаны, разумные
существа, являются такой же его частью, как и звери с деревьями.
Ещё одна загадка, на которую предстоит найти ответ. Пока же долго я
размышлять не стал, а сделал шаг к призрачной реке, что несла
хрустальные волны, набрал в сомкнутые ладони воды и вернулся к
рысёнку. Тот несколько секунд посмотрел на воду, а потом начал
лакать из моих рук.
–
*Удовлетворение. Благодарность. Радость*
– Ну вот и
славно. Как ты дошёл-то до жизни такой?
В ответ
пришли не эмоции, а образы. Мать-рысь, которая ушла на очередную
охоту, вернулась раненой и вскоре испустила дух. Ожидание того, что
она очнётся. Боль, отчаяние. С каждым днём усиливающиеся у котят
голод и слабость. То, как они умирают один за другим. Собственно,
примерно такая же судьба должна была ждать волчат близ
Винтерфельска, если бы на них не наткнулись Старки. Если бы,
конечно, какой-нибудь хищник не заглянул на запашок и не прервал
страдания детёнышей с помощью своих клыков и когтей. Некоторые люди
в моём прошлом мире любили гнать всякую дичь о жестоком обращении с
животными, но забывали, что сама природа часто обходится с ними без
всякой жалости. Всякое мясо рано или поздно становится чьей-то
едой.