Когда Тисвиса отошла на приличное
расстояние, то я набрал номер императора. Его недовольный голос
послышался после четвертого гудка:
– Чего тебе?
– И я безумно рад тебя слышать,
Всемилостивейший государь, – хмыкнул я в ответ. – Ладно, не буду
распинаться. Спрошу только – ты зачем моих слуг забираешь?
– Чего-о-о? Не проспался с дороги,
что ли? О чем ты болтаешь, ведьмак? Каких слуг? – раздраженно
бросил император.
– Да вот, стою тут перед твоей дверью
в Сумеречный Мир. На верхушке ворон горластый недавно угомонился.
Это же твой ворон? Ты же им владеешь? Мелкого орчонка зачем хочешь
забрать?
Возникла пауза. Похоже, что император
переваривал сейчас сказанное мною. Или подбирал слова, чтобы не
материться.
– Ведьмак! Ты болтаешь ерунду! Мне
больше дел нет, как в Сумеречный Мир двери открывать. Это злое
место. Темный мир, жестокий. Туда вход давно уже запечатан. Ты о
чем вообще? Какой ворон?
Судя по голосу, император и в самом
деле был в недоумении.
– Да вот, стою как раз перед такими
воротами. На них сверху ворон выбит. По краям лоза какая-то с
завитушками. Да чего ты мне рассказываешь? Уже не первый день такая
дверь появляется! Её и раньше люди видели.
– На Тамбовской земле? На вотчине
Кощея? – приторным голосом спросил император. – Да там хоть мор
прошел – и то я узнал бы в самую последнюю очередь. Мне этот самый…
князь Старицкий ни о чем таком не докладывал. А без доклада… Люди
всякое болтают.
– Так значит, это не твой ворон? –
спросил я. – Может, какой двойник? Ну не так много болтающих
воронов по свету носится.
– Их всего два было, – глухо ответил
император после паузы. – Достались нам с братом в наследство от
отца. А тому от его отца. И мой ворон достался бы Елене, когда я
освободил престол. И следы возникновения воронов идут вглубь веков.
И когда мой брат пропал без вести на охоте, то и ворон с ним вместе
сгинул. А тут… Может ты ошибся, ведьмак? Может всё не так
плохо?
В моей голове щелкнуло. Нитки
сплелись воедино, и я спросил:
– Так значит, если ты помрешь, то
ворон достанется твоей дочери?
– Да, а что?
– А то, что похоже, я нашел след,
ведущий к Елене. Мне вот только надо немного покопаться тут… Ты
это… Если что прикроешь меня на учебе? Не хочется, чтобы меня
отчислили раньше времени.
– А тебе вообще эта учеба нужна?
– Конечно, я же собираюсь дальше
дворянином быть. А нам, дворянам, без учебы вообще никак. Не
комильфо на балах безумные пляски устраивать, если высшее
образование не получу. Так что прикрывай, а я…