– Маргарита, – проникновенно сказал
Патрик, – я бы предпочел поговорить с вами наедине, но эта странная
пара родственников не дает такой возможности.
– Не думаю, что вы скажете что-нибудь
такого, чего я не передала бы Каролине, – легкомысленно ответила
я.
– Понимаю, что они непременно узнают,
и все же… Маргарита, вы должны срочно выйти за меня замуж. После
того как я застал вас в столь компрометирующей ситуации, я обязан
жениться.
– Положим, застали вы вдвоем, и у
моего брата преимущество, – возмутилась Каролина. – За лоббирование
его интересов уплачены деньги иноре Бонне. Вон она как торопится с
балом.
– Думаете, ей заплатил только Люк? –
насмешливо спросил Патрик.
– Эй, я не платил, и вообще жениться
не собираюсь, – запротестовал брат Каролины. – Что там себе вбила в
голову тетушка, меня не касается.
Но мне показалось, что протестовал он
больше по привычке, слишком уж неуверенно прозвучал его голос.
Наверняка вспомнил ту пикантную ситуацию, о которой сейчас вещал
Патрик.
– Вот видите, Каролина, Люк от
Маргариты добровольно отказывается, поэтому преимущество у меня.
Кроме того, я ее жених, значит, это моя прямая обязанность.
– Я вас от нее освобождаю.
– Это очень любезно с вашей стороны,
Маргарита, но я, как человек долга, никак не могу пойти на столь
бесчестный поступок. Бросить невесту сразу после помолвки, лишь
потому, что ей захотелось полежать в ночной сорочке – очень
симпатичной ночной сорочке, между нами говоря – в свечах за
городом. На мой взгляд, это романтично, но простые обыватели
непременно будут шокированы.
– Вы же никому ничего не расскажете,
правда, Патрик?
Я улыбнулась непрошенному жениху со
всем допустимым обаянием, хотя уже понимала, убедить его будет
сложно, почти невозможно.
– Я нем как… – слово он проглотил еще
до того, как я нахмурилась. – Но вот брат вашей подруги…
– Я тоже не собираюсь болтать, –
мрачно сказал Люк.
– А кто делал странные намеки при
кучере иноры Мюрре? Судя по его вытянувшимся ушам, он не пропустил
ни единого слова, и сейчас по городу гуляют самые невероятные
слухи.
– Пусть гуляют, – мужественно сказала
я. – Все равно мы скоро уедем, и слухи затихнут сами собой.
– Но если вы скоро уедете, зачем было
сообщать иноре Бонне, что ищете жениха? – обиженно спросил Патрик.
– Это как-то некрасиво по отношению к столь достойной иноре.