– Хотя бы до города донеси, там я сам доберусь! – взмолился Коля.
– Тяжеловат ты для меня стал.
– Разве я вырос за это время?
– Нет, это я усох, ослаб. Мне ведь жертвы никто не приносит теперь, питаться энергией ваших душ у меня тоже, как прежде, не получается.
– Погоди, так это из-за тебя мама болела в последнее время?
– А ты думал, что твоё везение просто так давалось? В этой жизни за всё кто-то расплачивается, не деньгами, так здоровьем. Мы бесплатно не работаем. Наше бес-корыстие особенное.
– Слушай, тогда выведи меня хотя бы из Подземного царства на Белый свет!
– Не хочу! – домовой бес заложил лапы за спину и беспечно засвистел похоронный мотив.
– Неужели с тобой невозможно договориться?
Свист тут же оборвался на полуноте, в лапах у деда появились лист бумаги и перо, рядом образовались стол и табурет.
– Договориться можно! Садись и пиши: «Мы, Николай с одной стороны и домовой бес с другой стороны, заключили следующий договор: домовой бес выводит Николая из Подземного царства и помогает ему на жизненном пути достигать суетных успехов, а Николай обязуется питать беса собственной жизненной энергией до последнего своего дыхания, а после оного служить ему до Страшного Суда в Подземном царстве». Подписывай кровью.
– Я не сумасшедший, чтобы такое подписать!
– Обрати внимание на то, что в Подземном царстве ты уже сейчас находишься и выбраться отсюда самостоятельно у тебя нет ни единого шанса. А так у тебя целая жизнь впереди в нормальных условиях. Успешная жизнь, кстати. Думай. И подписывай.
Николай взял перо из бесовских лап.
– А что такое «суетные успехи»?
– Это то, к чему люди обычно в жизни стремятся: пятёрки, медальки, игрушки, удовольствия, богатство, слава, власть, «любовь» без обязательств… Суета, короче говоря. Вы её счастьем называете.
– А «несуетный успех» что такое?
– Ты болтать будешь или подписывать? Я тороплюсь – уйду сейчас и больше не увидимся. Шевели извилинами! Держи булавку!
Николай проколол палец – показалась капелька крови. Сначала она была как точка – будто конец всему означала, потом стала похожа на красный светофор – словно остановить пыталась – и вдруг превратилась в огромный океан, заполнив собой всё пространство.