– Мама, прости, что я других слушал, а не тебя! – прошептал из последних сил Николай.
– Солнышко моё, где же ты? Обманули тебя приятели твои новые, заманили в беду. Как ты ошибся, выбрав их в свои наставники! Как я предупреждала тебя, а ты не слушал! Дитятко моё, прости меня, что не уберегла от беды, и прости Бог тебе твоё непослушание, как я тебе всё всегда прощала! Исправь, Господи, все ошибки наши! – Мамина слеза упала на фотографию.
Солёным дождём ожгло страшную личинку и разогнало назойливых мух, омыло от вонючей слизи одежду мальчика. Встряхнувшись, он бегом-бегом побежал от страшного места.
Остались позади червивые ямы, впереди свежо и зазывно зеленели деревья.
– Пойдём туда! – позвал Коля Домового.
– Туда и пойдём. Больше и некуда – не назад же!
– Наконец-то позади страхи эти. А лес я люблю.
– Этот лес все любят, – усмехнулся бес.
– А что в нём не так? – насторожился Николай.
– В нём всё – не так. Это блудный лес. В нём заблудиться легче, чем не заблудиться. Кто загуляет по лесу по этому, тот своей семьи никогда не увидит. Там знаешь, сколько народу пропало? Даже семилетние дети сидят под кустами и ревут, мамок зовут, потому что заблудились. Мамки побегут на их рёв и тоже плутать начинают. В этом лесу друг на друга люди охотятся, встречаются, расстаются, убивают, опять встречаются, но долго быть вместе не могут. Из зверья там водятся только черви – видимые и невидимые, их там видимо-невидимо.
– В этом мире, кроме червей, животных никаких больше нет?
– А ты зайцев ожидал встретить? Не забывай, что это Подземное царство, поэтому и живность соответствующая: черви, змеи, насекомые.
– И как пройти этот лес?
– Прямо ходить и налево не сворачивать.
– А направо можно?
– В этом лесу только налево и прямо есть. Короче, надо верным быть.
– Кому?
– Будущей жене!
– Э, а где лес-то? – Коля замер от неожиданности.
– Ух ты, позади остался! Мы вроде и не подошли к нему даже, а уж миновали! – бес не скрывал своего удивления. – Ты что, даже не целовался ещё ни разу? В детсад, что ли, не ходил?
– Меня туда не отдавали – со мной бабушка нянчилась.
– Повезло!