Наконец он не выдержал:
– Ты хоть видишь, что у тебя под ногами?
– Песок.
– Какой песок?
– Мелкий.
– Это же золотой песок!
– И что?
– Как «что»?! Хоть в карманы набери!
– Ничего мне отсюда не надо! Самому бы выбраться скорей! – проворчал в ответ Коля и вскоре вышел к широкому полю.
– Коля, а ты знаешь, что только что три мытарства миновал, даже не заметив этого?
– Какие?
– Мытарство лихвы – ненасытного приобретательства, мытарство сребролюбия и скупости и мытарство воровства. В этих зыбучих песках миллионы навечно погребены, золотые оковы навеки сковали тысячи воров и воришек, взяточников и расхитителей чужого имущества. Если бы ты не удержался и стал нагребать песок в карманы, ты бы целую вечность пересыпал потом песок из пустого в порожнее!
– А ты бы этого хотел, да?
– Ничего личного – у меня работа такая!
Иван и Философ решили остановиться и передохнуть. Берёзовый лес одарил путников прохладой, укрыв от полуденного солнца. Ручей мелодично журчал между белоствольных красавиц. Только умылись и перекусили чуток, как неугомонного Философа на вопросы потянуло:
– Сказочник, я вот всё про обеты думаю. Где ты их взял – не сам же придумал?
– А мне мамка в котомку книжку сунула, которую Иоанн Лествичник написал, – «Лествица» называется – и велела прочесть. Говорит, что в книге этой путь к истине описан. Но она нудная – я только три первых главы прочёл. Там как раз про эти отречения было. Вот я и вспомнил.
– А зачем это нам надо было?
– Не знаю, захотелось просто! Или для солидности. Как бы первые шаги на пути к истине – мамка же зря не скажет. Теперь что говорить об этом? Раз уж пообещали – надо исполнять.
– Дай книжку, посмотрю.
– Возьми в котомке, она в тряпицу белую завёрнута.
Взял Философ аккуратный томик, раскрыл и в чтение углубился. А Иван, вытянув блаженно ноги, задрёмывать начал. Да разве с Философом уснёшь?!
– Э, тут не три, а тридцать обетов, то есть степеней, то есть ступеней на пути к небу. Или к Правде – я не совсем понял. Сильно по-старинному написано, трудно читать. Следующая ступень знаешь, какая?
– Ну?
– Послушание! Прикинь! Мы – свободные люди – должны слушаться кого-то начать, своей волей не пользоваться! Да я что – сумасшедший? Я мечтал о вольной волюшке и в рабство попадать не собираюсь!
– А давай попробуем. Что нам терять? К тому же обеты дали. От мира – с его радостями, горестями, а значит, и со свободой – мы отреклись. А ещё от заботы о себе отреклись. Короче, раз отреклись от всего – значит, терять уже нечего! Пойдём в ближайшее село – в первый же дом постучимся и работать наймёмся. Что скажут, то и будем делать. Что заплатят, то и возьмём.