Мненю было на тот момент около восьми тысяч лет. Многое он мог вспомнить из своей биографии; многим, кстати, весьма гордился. Даже Старший бес завидовал тому, сколь значимые победы доводилось одерживать бесу сомнения.
Именно он в своё время заставил Еву прислушаться к словам змея и начать сомневаться в Божьей правде, прошептав в самое ухо праматери всех людей: «Не верь, не бойся, не проси! Надейся только на себя – бери от жизни всё, что считаешь нужным! И плод запретный вкуси – не умрёшь! Знает Бог, что в тот день, когда ты овладеешь великим знанием, познав тайну добра и зла, – ты станешь как Бог! ТЫ! КАК БОГ!» И она поддалась.
Именно его до сих пор изображают на православных иконах Рождества Христова! Стоит там Мнень перед праведным Иосифом-обручником в виде старца и терзает, терзает сердце праведника сомнениями. До конца жизни терзал! Не победил, так хоть помучил!
Именно он всевал и всевает ядовитые зёрна ревности в сердца любящих друг друга супругов, чтобы разлучить их между собой, чтобы любовь подменить ненавистью!
Именно он заставлял правителей всех времён и народов казнить верных и возвышать предателей!
И именно он шагал невидимо рядом с Иваном-дураком, наблюдал за ним, и впервые в жизни сомневался сам, сможет ли этот дурак хотя бы заметить всеваемые в него Мненем помыслы, чтобы после развить их в нужные бесу мысли?
Лучше бы беса пьянства и гнева к нему приставили! Больше толку было бы! Хотя… Так они погубили бы Ивана легко, но цель операции другая – правду из сказок извести! Иван – лишь средство. Дурацкое средство! Н-да, задачка не из лёгких!
Мнень поднатужился, закрутил хвостом, подул на все четыре стороны – и поднялся такой ветер, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Иван аж петь перестал – подбежал к дубу, обхватил его руками и ногами, держится изо всех сил. А Мнень ему в уши шепчет:
– Зачем пошёл? Куда пошёл? Может, лучше бы дома остался?
А Иван думает:
– Как там матушка мне когда-то говорила? Надейся на лучшее, а готовься к худшему? Что может быть лучше хорошей погоды – только очень хорошая погода! Авось скоро распогодится. Так, на лучшее я понадеялся – сразу не очень страшно стало. А худшее? Ой-ёй, а вдруг этот ветер надолго? Руки-то у меня уже ослабели! Вдруг унесёт за облака и оземь бросит?.. А я пояском пристегнусь!